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“您能够体谅我们的难处就好”
茅野用殷勤却又无礼的语气回答道。同时对部下打了个手势，让他们过去捕获亚由美。
“哇啊！？”
“咦！”
可是，黑衣男们一下子就止步了。理由是在刚要跨出步伐时，瞬间腾现在面前的黄金火焰。
“……请问这是在做什么？我想我们之间应该已经统一了意见不是么”
用以上必要慎重的语气，茅野如此问道。当然，这话在这种情况下说出来自然不会被看作是恐吓以外的任何东西。
“是啊，我也觉得意见统一了呢————在我们之间已经没有什么好商量的了————这一点上。”
“……你知道自己在做什么么？我们可是代表了石蕗一族————”
“不用重复了，我的耳朵还没有毛病呢。”
炼不耐烦地打断了茅野的说辞。同时召唤了足以决定事态结果的火焰——黑夜中，在数十团金色鬼火的照耀下，黑衣男们不时发出战栗的呻吟——
“那么，自我介绍也做完了，差不多也是时候该进入武力行使的阶段了吧？”
此刻站立在他们眼前的，绝对不是一个十二岁的少年。全身笼罩在黄金色的光辉之下，炎之魔人以满不在乎的语气如此说道。
仅仅是有所武装的人类，根本就不可能拥有与之抗衡的手段。
“不，不要以为会这么就算了。”
“你们现在有两个选择可选。”
完全无视男子所说的话，炼冷冷道出。
“用自己的腿从我的视野里消失，物理学上的完全消灭。给你们三秒，选一个自己喜欢的就好。”
“……可恶”
犹豫了两秒，男子不甘心地发出了命令。
“撤退”
当然，反论之声一句也没有。
“——————呼”
目送走慌张离去的货车，炼终于放松下了紧绷着的身体。然后转过头来开始确认亚由美的状况。
“亚由美，你还好么？”
“啊，嗯……”
还没能完全从惊讶中脱离，亚由美态度暧昧地轻轻点了点头。
“原来你是神凪的人啊……”
“很惊讶么？”
“嗯。大吃了一惊呢。”
微微眯起眼睛，是陶醉还是沉迷，总之就是用与之近似的目光凝视着火焰的亚由美。
“黄金的，净化之炎————多漂亮啊……”
“…………”
炼一声不吭痴迷地凝望着————全身心投入地观看着火焰的亚由美的面庞。
大大的眼睛，从黑色的瞳仁中反射着金色的光芒，那美丽的样子甚至让炼忘记了呼吸。
首先回复自我的一方是亚由美。起身掸了掸衣服上的灰尘，亚由美对着炼深深鞠了个躬。
“谢谢你救了我————不过，会不会给你添麻烦了呢？”
“差不多，还算可以吧？”
炼为了让亚由美安心摆出了一幅笑脸————尽管面部肌肉多少有一些抽筋。
“如果连遇到麻烦的女孩子也帮助不了，那拥有这样的力量还有什么意义呢？”
“……谢谢”
再次送出感谢之语，亚由美露出了一个微笑，很轻很柔。
仅仅是看到这个笑脸，炼就觉得到目前为止所受的，以及从今往后将受的一切辛苦都是值得的。
“然后……那个……”
带着抱歉的表情抬起头看了一眼正沉浸在幸福美满当中的炼，亚由美彷彿下定决心般说道：
“也许你会以为我是个爱给别人添麻烦的女孩吧……不过，只有一件事就好，你能听听我的请求么……？”
带着一脸抱歉，但是其中又包含着切实愿望的表情，少女凝视着炼。想要拒绝这热切的眼神对现在的炼来说，已经是根本没有可能实现的事情了。
3
“还没有找回‘那个’吗？勇士！？”
对着跪在自己面前的男子，石蕗真由美的愤怒爆发了。男子——勇士将头压得更低了，准备捱过暴君的怒火。
“那东西到今天为止，可是根本就没有出过这个房子啊！连这样的东西都抓不回来，茅野到底在搞什么鬼啊！？”
“实在抱歉，小姐，据说好像是因为有神凪家的术者成为了那个的伙伴————”
“神凪？为什么神凪家会来捣我们的乱？”
“不，据说这不是他们一族全体的意志。说不定是偶然被卷入进来的术者在不了解事情经由的情况下出手保护了那个吧”
真由美将双手交插在胸前、一脸不愉快地听完了勇士的报告。
“神凪炼？虽说还是个小孩子，不过却是宗家的人不是吗？没想到竟然连这种人物都能媚。惑。住呢”
“因为小姐就是如此的美丽啊。”
本来是为了表示同意所说出的勇士的台词，一下子就触到了真由美的逆鳞上。
“不要把那个跟我相提并论！”
“实、实在抱歉！”
彷彿被掷在身上的骂声击溃一般，勇士深深地将头埋在了地上。
二十都已经过了大半的年龄的男子，对着比自己矮了两个头的少女摆出如此谦卑的态度。说可笑也好，说难看也罢，本人对此的态度却是极为认真的。
真由美带着明显没有消气的语气道：
“你再试着说说将我跟那个相提并论的言论看看！到时候你不要说是跟我说话，就连看我一眼我也不会允许了！”
“无论如何、无论如何请一定要原谅我！”
不停地将额头砸向地板，勇士以夸张的语气请求着原谅。
“我一定会将那个捕获的，所以，请一定、一定要原谅我——”
“——”
真由美将单脚踩到勇士低下的头上，毫不留情地将全身体重移到上面。
“你应该明白吧，要是失去了那个，我就会——”
“我不会让那种事情发生的！”
以被真由美踩着头部的姿势，勇士坚决地宣誓道。
“本人——本人一定会守护住小姐的。绝对不会让任何人伤害到小姐的！”
“……哦…？”
对着勇士送出了跟对着忠实的小狗狗时同样意义的微笑，真由美将乘在勇士头上的脚收了回来。
“决心虽然出色，可是有胜算么？对手虽小，可却是那个神凪家的直系——最高位的炎术师哟？”
勇士静静地抬起头。迎着主君的目光里寄宿着的是绝对的自信，他如此答道：
“就由我来告诉一直以来都以为炎术师等于最强的愚蠢自大之辈们，所谓的现实吧”
“我对你可是充满了期待哦”
真由美轻轻地点了点头，波形的长发随之缓缓摇动着。
4
“————呼”
跟重悟挂上电话差不多同时，绫乃的声音从隔扇门后传了过来。
“父亲大人，可以进么？”
“进来吧”
对着进到房间的女儿，重悟省略前言直奔主题问道。
“炼回来了么？”
“还没有”
绫乃即刻答道。
“都已经过了九点了，炼到底在搞什么飞机啊。美雪阿姨很着急呢。手机也没有开着根本联络不上的说”
“——这样啊”
“可是，阿姨也真是让人搞不懂呢，和麻离家出走时明明连一点在意的样子也没表现出来的说。”
“……唔，因为炼还小吧。”
适当地撒了个小谎，重悟将话重新拉回本题上。
“刚才石蕗家的人有来过联络。”
“石蕗——是那个地术师的？”
重悟严肃地点了点头，一字一字地将冲击性的事实说了出来。
“据说炼在抢夺了石蕗一族的秘宝后，逃走了的样子”
“哈！？什么乱七八糟的！？”
“具体情况还不太清楚，不过对方是这样说的。”
“…………”
数秒的沉默过后，绫乃缓缓地张口道：
“……是石蕗一族被骗了，还是石蕗一族想要骗我们————如何分清这个是事情的关键”
“情报太过不足，现在就急着下结论还太早吧”
对答桉持保留态度，尽管如此重悟并没有否定绫乃的猜测。毕竟对于对炼的性格相当了解的两个人来说，石蕗家的报告根本只能看作是连检讨的价值也没有的戏言。
————然而事实从某种意义上来说，其实却真的是那样的。
“那，对方要求什么？比如说要我们负起责任由这边来把人找出来什么的？”
“不，似乎不喜欢我们参与进来的样子。对方表示在最坏的情况下，也许会将炼杀死也说不定。希望我们理解。”
对着这蛮不讲理的内容，绫乃立刻就皱起了眉头。
“什么啊那是！？父亲大人您该不会是答应了吧！？”
“说什么傻话？”
重悟当下就否定了。
“仅仅靠这些根本就无法把握清楚事态，这边要求对方更加清楚地进行说明时，那边顾左右而言他一番后自己把电话挂掉了”
“什么啊那是！？”
面对对方如此无礼的态度，绫乃露骨地表现出了愤怒。
“话说，那些人一直以来就总是像这样毫无理由地摆出一幅自大样子呢。虽说担当着富士山的镇护一职，但是像这样，如此看不起别人还一副无所谓的样子，他们的神经之粗真是让人不敢相信。”
本来应该是活火山的富士山，在这三百年来一直被封镇着没有发生爆发过的原因就是因为有石蕗一族存在。
现在。如果富士山爆发的话，首都圈——甚至是日本在政治上、经济上的损害都将达到无以复加的程度。从这点考虑，石蕗一族的功绩确实是巨大的。
但是，以此为理由看不起他人，一味要求他人的敬意和崇拜的这些人的态度，绫乃相当看不过眼。
自己这些精灵术师的力量不过是从精灵处借过来的东西而已。而且，精灵之所以会借力量给自己，是因为精灵们对自己这些人作为协力者的成果有所期待的缘故。越是被给予了巨大力量的人，越是要背负起相对巨大的义务，对绫乃来说这是理所当然的事情。
“每次和别人见面都不忘提醒别人不要忘了自己的施恩————真是的，得意忘形也要有个程度啊。”
“不过，他们的任务相当重要也是事实。”
“是啊，重要到每次每次，都要将亲人拿来当活祭品这种程度呢”
绫乃几乎是立刻就吐出辛辣的说词。
“三百年间，一直将奉献活祭品当作自豪的事情，这帮人到底是在想什么？打算成为邪教集团么？”
“没有其他办法这也是不得已的。”
“虽然如此——”
一瞬间绫乃想要提出反论，不过中途还是一幅已经受够了的样子老实闭上了嘴。毕竟，现在应该讨论的话题不是这个。
“总之，我们必须抢在石蕗之前发现炼不可，已经联络过和麻了么？”
在搜索能力方面，能超过风术师的人实在不多。更何况在这情况下对和麻来说，绝对