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荡、激越而混乱的人世间，人们左右不了时代，甚至在茫然中左右不了自己，即使有动人的追寻，也只能像一颗微小的尘埃翻滚在变幻莫测的风云里…… 。。。
作者： 古月
河雾漫漫，波水涟涟，木船紧贴着河岸行走，船老大一路吆喝赶场的渡客，故意用撑船的竹镐把河边卵石敲得咔咔作响。
川东农村三天一个赶场天，这日是小沔镇逢十的大场，木船走走停停，只要发现河岸上有人影晃动，也会殷勤地搭出跳板。
河雾里匆匆跑来了龙驹场上的小铁匠何大羽，只见他诡秘地朝船老大笑了笑，三两步就躲进了后面的船舱里。没过多久，河滩上又来了开面铺的何三爷。船老大在船头接过背篼就笑着说：“嚯哟，何三嫂也来了，背了愣大的礼信！走哪家的人户啊？”
身材瘦小的何三爷没说话，而人高马大的何三嫂却在后面扯着喉咙说：“磨人喽！
还不是为我家那侄儿的事情。”
船老笑着把嘴往船舱里撅了撅，两口子看来没明白他的意思，船老大也只有自己笑自己。两口子在前舱坐定，船老大又大声说：“何三爷，查大爷前几天都亲自来了，我说那八成是看中了的！”
何三嫂鼓起眼睛问：“你咋个晓得？”
船老大也不看她，哼了一声说：“在河上跑了这么多年，哪家的事情不晓得！他那天回小沔，还不是坐了我的船。”
何三嫂忙问：“他在船上咋个说？”
船老大说：“查大爷那人喽，口风向来都紧。依我说啊，你家娃儿也是虎生生的，哪有看不上的？”
何三爷说：“难说，难说！只说要年前再去一趟，今天都二十六了，不晓得还要说啥事情。
”
何三嫂说：“我最看不惯查大爷那德性，行事不干脆！来来回回都跑了十几趟了，说起话来八辈子还打不到一镐杆！听他现在的口气，那南瓜还没起蒂蒂哩！” 何三嫂说话向来响亮，引得船上的人都笑了起来。
又听得仓里有人大叫：“走喽，走喽！莫让看媳妇的等急喽！”
船老大朝后舱看了看，收起跳板又对何三爷说：“我说，你何三爷也不要忙，我看你家大羽不单有力气，模样也逗人喜欢，哪有找不到好媳妇的！不过，话又说回来，那查家的大妹人也不错，一般的人还说不拢哩！”
旁边穿长袍的老汉说：“我还以为你们说的是哪个大爷，不就是小沔镇上杀猪卖肉的查屠么？那人哪，酸得狠嘞！那大妹子翻年都二十三了，盘来盘去现在都盘过气喽！”
另一个老汉说：“我说这事要怪县里的黄太爷，要不是那年他来小沔过目，到处夸她是‘美贤女子’，那女娃也早嫁人喽！”
船老大说：“你不要说，人家黄太爷也是把查大爷叫响了的！就那几年，连县里的大户也来跟他攀亲。我说，他查大爷也算硬气，听说是做小，还怄了半年气哩！”
一个脸上搽粉的婆娘也插上嘴说：“那算啥硬气，我说是酸气！看他也莫过是个杀猪卖肉的屠户，成天舞文弄墨还说自己是书香门第呢！就说他家的几个女娃子模样好，那也比不上大户人家的。”
船老大突然回头咧着嘴说：“哟！张媒婆，乡里乡亲的，也不要把人家踏得牙筋筋的！上个月你才说人家个个美得像天仙，只怕是现在肚子里倒醋，怄得冒酸
了哩！”
张媒婆知道船老大说话厉害，对她也知根知底，只有张嘴笑笑不敢接话，弄得满船的人又哄笑不已。
一个文绉绉的老汉说：“查屠嘛，虽说是干杀猪卖肉的行当，也算是我们乡里的名士了。我上月才请他写了两幅楹联，贴在堂屋一看，那绝不是一般功夫！就凭这点来看，他祖上肯定是有些来头的！”
船上的其他人看来对查家也感兴趣，几个老汉七嘴八舌，嗓门大的何三嫂自不必说，有时连不爱说话的何三爷也来插上几句。此时河面的雾还没散，船老大见大家已说得热闹，自己也不再说话，只听那桨叶劈着江水发出哗哗的声音。
说起查家的事，最感兴趣的，自然是他家里那三个女儿；说起他家的女儿，不管怎么比，那也要算是本地公认的美女。不过，那时的美女和现在可不一样，即使是光绪年间轰动京城的赛金花，从现在的标准来看，也多少有些古怪稀奇。可查屠的大女儿查心梅，那模样的确端庄，皮肤也的确白净，不仅从小读书习字，说起话来也轻声细语。在那些年，查心梅的名声在周边确是不小，不仅引得远近媒婆踏破门槛，还给场口的算命先生添了不少生意。
查屠自然就成了镇上的风云人物，不说是三个女儿，就连他的老婆——已是徐娘半老的二秀，也常常被乡里乡外的人品头论足，成了茶余饭后烘云托月的巷议。
至公元1944年， 这查屠沦落在小沔镇杀猪卖肉也快三十年了。说他“沦落”，那是因为他祖上也曾风光过。查屠是从西安来的，听说在当地也是有名的大户人家，民国初年，不知得罪了哪路军阀，弄得全家鸡飞狗跳各自逃命。查屠是偏房的六少爷，抓了几件金银首饰几经辗转才逃到四川。那时候，查屠已是孤身一人，不知听了哪个算命先生的指点，不仅隐名埋姓还在场口做起了卖肉的生意。所以人们只称他查屠，查大爷。他究竟叫什么？从来也没人知道。
有人说，查屠虽隐名埋姓落为三教九流，却总喜欢舞文弄墨，或许是想保留点那祖上的高雅之气。所以，别看他是个杀猪卖肉的小贩，平日里满身油腻胡子拉碴，可每逢出门的时候却也是一副乡绅的模样，那言行举止毫不含糊，总能把自己弄得文绉绉的。有人说，自从查家的女儿被县里的黄太爷扬名以来，查屠也随之有了人气，那肉铺不仅赶场的时候生意兴隆，就是闲日里想逛到他家看女人的，也多以求字为名。
船上的龙门阵摆得有滋有味，河上的雾也开始慢慢散开，已隐约能看见沿岸赶场的人群。从县里远道来做买卖、耍把戏、看命相、收猪毛山货的，从邻乡近道来称盐、打油、买卖猪崽的，五花八门，路路牵牵，都朝小沔镇赶。船老大一路吆喝，上船的人越来越多，龙门阵也越摆越起劲。更有知底细的人说，他查屠虽名声在外，可暗地里也好生着急。自从算命先生说他查家有大福之相以来，就更是把女儿们看管得紧，不仅把她们整天关在小楼上，还把两口子的大木床也堵在了楼梯旁边。有人说，那查屠一门心思就想高攀，连做梦都想给女儿攀上个大户人家。然而，那些大户尽管有心，可说来说去总嫌他家是杀猪卖肉的。
有人笑着说：“那查屠现在是越来越着急喽！家里的大妹早就过了婚嫁佳龄，接着又来了个十八岁的二妹。”这二妹虽不像大姐那样文秀，却也出落得水灵丰满韵味无穷，她能把一个抬头、一个扭腰、一个闪眉那样的小名堂弄得全身上下都跟着出采，好像天生就能把那灵动的身姿配合得自然得体。这二妹不仅乖巧还甚是胆大，不知什么时候给你来个勾魂的媚笑，即使是上了年纪的男人，说起来也会神魂颠倒。那老三也十六岁了，身子虽单薄些，可那不言不语的文静和默默含羞的韵味，更被那些少年后生们打上了主意。
有人说，正由于三个闺女出落在这样一个不上不下的人家，那些老的少的、穷的富的、俊的丑的、读书的或大字不识的都可以去说媒，好像谁都可以去NC63E上一把。然而，查屠毕竟是讲体面的人，日子虽过得心焦火燎，表面却看似一片祥云。
船上的龙门阵越摆越热闹，不觉已走了二十来里，当河雾渐渐散开的时候，已能看见河岸上一片片连绵不断的竹林。那竹林里面的房屋，就像图案一般错落有致。小街上有袅袅炊烟从瓦缝间溢出，那种清丽而柔和的感觉，就仿佛让前来赶场的人们也能体味到淡淡的温馨。
船老大叫道：“小沔镇到了。”
大家抬眼看去，河谷里的雾虽已散开，可后面山上的雾却难以散尽。这小沔镇的背后是由暗紫、深蓝、新绿点缀的群山，群山巍峨、叠沓交错，就像泼墨画一般时常顿生出不少烟云。
那忽隐忽现的烟云神秘而雄浑，不仅烘托了小镇的精致，还让所有的景色都透出了诱人的古朴和清丽。
木船靠在了一片开阔的浅滩上，船上的龙门阵好像还意犹未尽。下船的乡民背着背篓、挑着年货、跨过跳板慢慢走上了河滩。何三爷刚要下船，船老大却对何三爷笑着说：“何三爷，你咋个不往后看？你家娃儿还在船上呢！”
何三爷回过头来，见何大羽竟傻乎乎地从后舱里冒了出来。何三嫂大叫道：“你这个背时娃儿，叫你莫要来，咋个又阴悄悄地跟来了？”
何大羽跳下船来也不说话，死钉钉地站着不动。何三爷也只有摇了摇头说：“唉，早就跟你说查家的礼兴多，事情都没定下来，莫要让人家说我们何家不懂规矩。我看你还是不去的好。”
何大羽依然不说话，竟把何三爷手上的背篼也慢慢地挪了过来。
小沔镇是川东丘陵间一个不起眼的小乡场，从场口的土地菩萨到场尾的山神牌坊只不过两百来米。靠山一面是石基土房，傍河一面是吊脚楼房，眼前的小河是长江支流中小河的小河。
枯水天，河水能清澈见底，到了夏秋时节，河面会铺展开来，不仅会淹没大片河滩，还会爬到那斜溜溜的小坡上去。那斜坡上长满了慈竹、水竹和斑竹，就像是烘托小镇的绿色衬垫。
这衬垫婆娑摇曳四季常青，白墙青瓦的小街就躲在那郁郁葱葱的竹林里。
已经是腊月二十六了，年关将至，小沔街上的店铺早已被洗刷得干干净净。家家都贴上红底黑字的福禄寿喜，再贴上查屠书写的楹联对子，虽是雾漫清晨，却也显出了一派年关的喜气。
查大爷是有名的写家，在这年关前后自然要弄得抢眼才行。只见门额两边贴了一副又长又大的洒金对联：右书是：“逸兴遄飞，任他风风雨雨”，左书是：“春光如许，招来燕燕莺莺”。
再加上“一门五福”的门额，写得个个叫好，人人称赞不已。
门板上还贴了个大大的倒“福”，那方大的洒金红纸，据说还是专门托人从梁平县里买来的。查屠还嫌不够，特地从那铺面右端的望台上悬挂下来一面“和记”店旗，那店旗白底红字，龙翎飞边，随风飘舞起来就像是白马将军的头旗。这“和记”肉铺的确与众不同，不仅气度万方还雄健飘逸，自然在这乡场上鹤立鸡群。
查屠两口子照例半夜起床，天不亮就在后院将两头宰杀的肥猪冲洗抹净。铺面临街，肉案上挂满了长长短短的铁勾，肉、肺、肝、肠都分别挂好。案板上还备有红纸喜帖，即使是一斤半斤都要尽一份买卖人贺年的心意。
店铺门口旁边放了个冒热气的半提把木桶，二秀拴着围腰正拿着抹布细心地抹着柜台上的油腻。只听得查屠在屋里喊了一声：“二秀！”
二秀马上掀开门帘向里屋走去。门帘后面是两步石梯，石梯下面是一个方正的天井，左面是查屠夫妇的卧�