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“你这妮子，跟我耍心眼！”柳儿伸出手指，用力戳向杜鹃的额头。“我再不走，估计你就要用刀子砍我了。不在这里碍眼了，等你真正有空时，我再来跟你慢慢说！”
被人一下子戳破了心事，杜鹃只好陪着笑脸认罚。聪明的柳儿又大大方方地跟程名振打了个招呼，然后叫上自己的侍卫余勇，笑着离去。
从始至终，程名振只跟她说过一句话，却浑身上下都甚为不自在。耳听着余勇等人的脚步声去远了，活动了一下胳膊，笑着对杜鹃说道：“你这柳儿姐姐怎么看起来神神叨叨的？好像街头说唱人用的泥偶一般。她要是再不肯离开，我真就自己逃了！”
“柳儿姐姐平时不是这样的人。估计今天是心里边愧疚，所以就做作了些。其实事情也不怪她，都是张二伯，总是说了不算，算了不说！”杜鹃倒是很理解自己的朋友，设身处地的替柳儿辩解。
听她这样一说，程名振也觉得很有道理。又长出了几大口气，将话题岔到了别处。“周家小姐……”
“周家小姐……”杜鹃想到的恰恰也是同一个话题，与程名振同时开口，又同时将后半句话咽了下去。二人相视而笑，又相对点点头，示意对方先说。争执了一下，到底还是程名振做出让步，继续补充道：“既然二毛想要娶她，你就别拿她真当使唤丫头用。要不然让二毛知道了，又怪我们不替他着想！”
“我哪敢呢，她可是你的恩人！”杜鹃轻轻翻了个白眼，酸溜溜地说道。已经跟程名振婚期在即了，她也没必要吃太多的干醋。自己又苦笑了一下，悻然补充，“你没看她刚才那个样子么，可怜巴巴的。我即便把她供起来，在外人眼里，说不定也会看成欺负她。”
“她一家子人都被咱们杀了，难免心里害怕。”程名振犹豫了一下，低声叮嘱。“不过你也千万多加小心，别让她把仇儿都算在你的头上。在我印象中，她本来不是个如此怯懦的人！”
在他的记忆中，周家小姐周宁留下的印象高贵、美丽而又大方。不像其父亲、兄弟那样为富不仁。她曾经以比市价三分之一还要低的价格卖药，尽力帮助过自己这个走投无路的穷小子。并且，在帮助自己时，她的话语里边没有一丝轻蔑。有的只是一个女孩子应该具备的善良、体贴和温柔。
杜鹃也不太相信此刻周宁身上表现出来的懦弱与谦卑。特别是对方临被带下去之前落下的那几行泪，实在是太容易被感动了，太过虚伪。冷冷地笑了笑，她脸上又露出几分玉面罗刹的狠辣，“让她来找我报仇好了，我倒看看她有什么本事！早知道她会引起这么大麻烦，不如当初我就给她一刀！”
“那样，二毛肯定跟你没完！”程名振心里打了个突，赶紧出言劝解。“总之你多小心些，别给她什么机会。唉…！”
“知道了，我的程大善人。她父亲和哥哥都是王八蛋，她却没干过坏事，对不！”杜鹃又白了程名振一眼，无可奈何地说道。她发现未婚夫婿很担心这个姓周的女人，但同时也发现，比起对姓周的女人来，夫婿毕竟对自己的担心还更多些。
这个发现让她心里又喜又忧。抿住嘴唇，断然决定，“干脆早点儿让二毛将她领走，遂了你的意思，也省得**心。对了，二毛呢？小藕，你快去看看，王堂主回来没有？”
到了此时，程名振和杜鹃两个才猛然发现，平素总是在他们眼前晃来晃去，赶都赶不走的王二毛从二人回到杜鹃的营地起，就根本没露过头。按照往常此人的习惯，即便没听说周家小姐被张金称赐给了杜鹃为婢女，也应该早就窜过来要吃要喝了，怎地无端变得如此守规矩？
“二毛不会是气晕了吧！”程名振瞪圆眼睛，忧心忡忡。好朋友的性子他知道，冲动起来往往不计后果。而在巨鹿泽中，却有很多禁忌之处轻易犯不得。一旦王二毛昏头昏脑地碰到了，恐怕他和杜鹃两人联手也保不住此人的性命。
“他，他当时一直在帐外偷听！”想起当时王二毛脸上愤怒的表情，杜鹃也吓得有些六神无主。压低声音，竹筒倒豆子般将自己偷听时的情况说于程名振知晓。
一时间，夫妻两个都着了慌，赶紧加派人手，四处去寻找王二毛的踪影。仔仔细细搜寻了三个多时辰，到了临近午夜的光景，终于在一个水塘边，将喝得酩酊大醉的王二毛给翻了出来。
看到好朋友喝成这般模样，程名振又是好气，又是心疼。一边命人打水给王二毛洗脸，一边蹲下身，低声骂道，“瞧你那点儿出息，为了个女人就差点把自己给淹死。不就是晚几天早几天的事情么？人都到了鹃子的营中，谁还能再将她抢去？”
“什，什么！”王二毛睁了睁眼睛，满嘴酒臭熏得人头晕。看到蹲在自己面前是程名振，他惨然笑了笑，摇头强调，“不是，不是为了女人。小，小九哥，你根本不懂。”
“你懂，你王二毛前知五百年，后知道五百年。比深山里的老树精懂得还多！”程名振恨不得一脚将对方踹到湖里去，气哼哼地呵斥。
“别叫我王二毛，别，别再叫我王，王二毛！”醉了的人总觉得自己清醒，强撑着拱起上身，继续嚷嚷。“否则，这辈子我不会再理你！”
程名振无可奈何，只得让步“好好，你不叫王二毛，那你到底叫什么？”
“王，呃！”二毛打了酒嗝，转头趴在湖畔大呕特呕。直到把胆汁几乎都吐了出来，才擦了下嘴巴，笑着补充，“我，坐不更名，立不改姓。姓王，名伟强。”说罢，身子向泥地上一扑，烂醉如泥。
第四章 腾渊 （一 上）
王伟强这个名字一看就知道出自村秀才之手，从头到脚不带半点儿古风。最初见到这个名字的时候，武阳郡守元宝藏甚至觉得其十有八九出于谐音，反正这年头贼情汹涌，张够胆（张狗蛋）、李茂头（李毛头）之类匪首屡见不鲜。再多一个王伟强（苇墙）也不足为怪。
可到了五月初的时候，这个名字在武阳郡守元宝藏的案头出现次数就越发频繁起来。有时竟是一日从两个不同地方发来告急文书，每一份上都写着这个怪异的名字。或是趁某堡寨不备，掩袭而入，将堡寨内存放的牛羊粮食劫掠一空。或者是趁某县不防，猛攻其门，焚房屋，掠草市，害得阖县百姓一日数惊，根本无法安居乐业。
而此贼出手的地点，又选得极为刁钻。总是恰恰卡在武阳与清河两郡交界处。待两郡的太守决定了到底该不该发兵征剿，此贼又像长了翅膀般，呼啦一下飞了个无影无踪。气得清河郡丞杨积善火冒三丈，沿着平恩、洺水一带反复扫荡。谁料没等把姓王的蟊贼给挖出来，又一个姓程的蟊贼突然杀到了临清县外。陈兵两日，悬而不击，硬逼着临清县令朱令明交出了十万石粮食，然后赶在杨积善回军救援之前呼啸而去。
这两个蟊贼都不简单。凭着近几年跟土匪流寇打交道的经验，武阳郡守元宝藏敏锐地察觉了这一点。自从第一次征辽失败，三十万精锐府兵埋骨辽东之后，河北各地的流贼就像雨后春笋般冒了出来。但那些流贼行事素无章法，见到便宜一拥而上，见到硬茬一哄而散。像王伟强和程名振两个这般互相配合，彼此呼应的情况，几乎从没出现过。好在两伙蟊贼目前规模都不算大，元宝藏根据各地送来的战报粗略估算，那个叫做程名振的蟊贼麾下大概有五千到八千余人。而那个叫王伟强的蟊贼则只带了两千五百到四千喽啰。比起一阵风、半天云、惹不得这些动辄号称五万、十万的大绺子，两个后起之秀的实力几乎可以忽略。
但如果从破坏力上比较，两位年青的蟊贼就让他们的前辈望尘莫及了。开春以来，一阵风、半天云等贼也曾试图劫掠州县，却因为官兵防备的紧，先后失了风，偷鸡不成反蚀一把米。而在程、王两贼一虚一实地袭击之下，已经连续有四个堡寨被连根拔起。并且四处堡寨都与官府联系密切，其中有两家还是地方上有名的望族，子侄在东都为官，于皇帝陛下面前都是能说得上话的。
怕被受害者的后台在皇帝陛下面前进谗，武阳郡守元宝藏不得不再次加大了对流寇的防范力度。同时，他又派出心腹主簿魏征扮作道士四处明察暗访，终于在五月下旬，摸清境内两支最活跃的流寇的大致情况。
消息送回来后，元宝藏反复看了好几遍，一时竟无法相信自己的眼睛。那两支新崛起的势力根本不是什么小蟊贼，而是巨盗张金称派出来试探官府动静的先锋。而巨盗张金称麾下像这样的绺子还有二十余支，只是不想引起太仆卿杨义臣的注意，所以才派了两个小角色出来“踩台盘”。
联想到张金称的凶残，元宝藏心里就直哆嗦。迄今为止，凡是被张金称攻破的城池，除了馆陶一地没被屠戮之外，其他都是尸骸枕籍。即便武阳城仗着城墙高大，不会成为张贼的下一个目标。可任由他再横行下去，地方上糜烂的情况早晚会激怒朝廷。去年夏天，武安郡守周养浩便是因为治下先后有三个县被张金称攻破，导致朝廷震怒，直接下旨赐了一杯毒酒。武阳郡去年已经丢过馆陶，如果今年再被张金称抽冷子连破两县，估计从洛阳来的那杯毒酒，就该送往元家府邸了。
不想踏上周养浩的后尘，元宝藏只好提前做准备。他亲笔写信给太仆卿杨义臣，请对方念在多年来的老交情份上，将驻地再向前挪一挪。即便不将麾下兵马压到张金称的老巢门口，至少也要渡过运河，切断巨鹿泽诸寇东进的道路。信送出后，还没等到杨义臣的回音，却先收到了朝廷的邸报。第三次征辽大获全胜，高句丽君臣乞降，送回了大隋叛臣斛斯正的脑袋。皇帝陛下得胜班师，召罗艺、杨义臣等心腹将领去北平郡迎驾。
“嗤！要是真的凯旋而归，还用召罗艺和杨义臣两个前去接应么？”被邸报上夸大其辞的消息气得七窍生烟，元宝藏冷笑几声，喃喃骂道。
有官场经验的人一看就明白，第三次征辽又吃瘪了。如果大军真的打了胜仗，按大隋的规矩，纵使不灭其国，至少也要让高句丽伪王割地、输款、遣子入质才对。而现在高句丽人只说了一句服软的话，皇帝陛下就带着百万大军就撤了回来。分明是看到获胜无望，汲取了前两次东征失败的教训，自己找借口草草收场罢了！
“东翁不必生气。朝廷能知难而退，未见不是百姓之福！”武阳郡主簿魏征见元宝藏满脸晦气，摇了摇手中蒲扇，低声开解。
府衙内通风畅快，根本感觉不到半点儿暑热。但魏征却习惯在手中持一把蒲扇。有事没事轻轻摇一摇，借着徐徐微风，平添几分潇洒。元宝藏却有些欣赏不了对方的从容，皱了皱眉头，沉声回应，“是福是祸哪那么容易说得清楚。前两次无功而返，已经让陛下威严尽失。这次又稀里糊涂跑了回来，恐怕不但流贼看到了机会，那些勋臣贵胄，哪个不想浑水摸鱼？”
“咱大隋的鱼，也不是那么好摸的。你看陛下这几步安排，未必没存着防范的心思！”魏征知道元宝藏口中的勋臣