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“这样说来林太太现在会几岁呢？”
“也不太老，该是50吧。我认为林太太嫁给林先生的时候，戴爱莲还是个小孩——一私生子．也许。”
“这样算来，戴爱莲该26或27岁了。”
“差不多。这里没有人知道林太太有一个女儿。”
“她也住在这旅社里吗？”
“是的。”
“住了多久？”
“一个礼拜。”
“那一个礼拜她做些什么？”
“她希望能找到一张林太太像样的照片。她自家庭相本中找到了4 张，买了下来，她寄去了什么地方，旅社里的人告诉我，她特别找一些硬纸，衬垫在照片下面寄了出去。”
“旅社里人告诉你她寄去那里了吗？”
“没有，她是去邮局寄的，不过硬纸是这里拿的。旅社里人知道里面是相片。”
“还有什么消息？”我问。
“没有了。”
我说：“丽恩，谢了。我不知道这些消息可以给我多少帮助。我希望能多少有些用。假如有用，我希望能凑些钱感激你，不会太多，有总是好的，我的老板小气得很。”
她说：“不必记在心上。我倒希望换一种方式。”
“什么方式？”
“你尽你力来帮我，我尽我力来帮你。我在某种范围下会把知道的告诉你。有一天我到大都市来找你，你尽力帮我找一个工作。”
“我的能力有限。”
“我知道。你尽力而为，好吗？”
“好的。”
“你会在这里很久吗？”
“不知道，要看情形。”
“说不定假如有事发生，我怎么可以通知你？”
我拿出一张只有我名字，其他部分空白的名片，把柯白莎侦探社所在的地址、大楼名称写在上面交给她。我说：“信寄到这地址，我一定收得到。”
她研究这张卡片很久，抛进她皮包，对我笑笑。我帮助她穿上外套，用公司车送她回去。她住在一幢急需再油漆的两层木架屋子里。屋外并没有出租房间的招牌，想来她是住在私人家庭里。我没有去深究，因为这种资料以后随时可以问得出来。真如她自己说过住在这里的人对她知道得比她自己都多。
自她说再见的样子，我分辨得出她并无意要我吻别，所以我就没有吻别。
午夜前一点时间，我回到旅社。一支雪茄就使夜班守柜台的很愿意和我做朋友。过不多久，我就能翻动登记簿找到劳弥勒和戴爱莲的登记。我想得到登记的地址一定是假的，不过当值夜的去照顾电话总机的时候，我还是把地址抄了下来、以防万一。当他回来的时候，我们闲聊着。他告诉我戴爱莲是乘火车来这里的。来的时候，她的一只托运箱子遭到破坏了。她经过火车服务员和旅社服务员填了一张理赔申请书。他不知道赔偿问题解决了没有。
我发现电报是可以经由电话亭发的。我发了一个电报给柯白莎：
“进展不大。请详查3 周前南太平洋铁路公司运至橡景木箱行李破损索赔案。该案受损人姓名可能用戴爱莲。另，能否付25元给提供消息者？”
我把电放挂上，回到自己房间。钥匙打不开门锁。我正在研究原因的时候，房门从里面一下打开。一个大个子男人站在门里，把窗里可能照进来的亮光几乎全部挡住，他说：“赖，你进来。”
我站在门槛外，他把房里的灯打开。我向上看他。
他大概6 尺高，两百磅出头，既不瘦，也不肥，宽肩，伸出一只大爪，抓住我领子，重重拖了一下。“我说，你进来。”他说。
我被拉进门去。他顺势用肩一撞，我冲过地毯倒向床上。他用脚把门勾上，说道：“这还差不多。”
他站在我和门中间——也站在我和电话中间。自我刚才看到旅社值班人对于电话总机服务的态度，即使我能用电话，至少也要几秒钟之后他才会来接听。更甭说那家伙正站在我和警方联络必需的工作之间。
我把领带整一整，把领子的边缘拉一拉，我说：“你要干什么？”
“我要你滚出这个镇。”
“为什么？”
“水土不服，”他说：“对你这种小不点不合适。”
“到目前为止还可以呀。”我说。
“不到时间。这里有疟疾。晚上蚊子围着转。它们咬你，不知不觉你就病了。”
“我去那里可以避免害虫来咬我呢？”我问。
他变色了。他说：“小鬼，再耍小聪明要你好看。”
我摸呀摸呀摸出一支香烟。点着它。他看我把火柴凑近香烟，看到我手在颤抖，笑着撇撇嘴。
我把火柴摇熄，深深地吸了一口烟，说：“你讲，这里你是大爷。”
他说：“我讲过了。这是你的行李箱，把它装好。我陪你下楼上你的车。”
“假如我不要你陪？”
“那你只要闯过我这一关。”
“假如我不走？”
“你会有意外的。”
“我不会有意外，我也有朋友，他们不喜欢我有意外。”
“你可能有梦游症；你一下走出窗子去了。你朋友会调查，但是查不出什么？”
“人可以大叫。”我说：“会有人听到的。”
“当然，会有人听到的。”
“会报警。”
“也会。”
“然后会怎样呢？”
“我不会在这里。”他说：“你也不会在这里、”
“好吧，”我说：“我就叫。”我大喊：“救命呀—一警—一”
他自座椅上跳起，像一只猫似的灵活。我看到他巨大的躯体射向我，我用尽全身之力一下子向他腹部击去。
我没有碰到他。
什么东西打中我的头侧，像要把我颈子打断。醒回来时，我被装在自己公司的汽车里，车子在平整的路上跑。我的头在痛，下巴肿得不能动。那大个子坐在驾驶盘后在开车。因为我开始移动了，他看向我。他说：“老天，什么破车。你们混帐的侦探社为什么不给你弄辆像样的交通工具？”
我把头伸出车窗外，让夜晚的冷空气清醒一下我的脑袋。大个子用一身的力气踩在油门上，而柯白莎的车喘喘地甩着尾巴在向前急进。
我看到我们是在山路上，沿着山谷曲折地在前进。不久来到一处平原，松树的阴影映在多星的天空。大个子把车慢下来，显然是在找一条侧路。
我乘机越过车座，以两只手抓住架驶盘用力扭转。
车子一下向路侧斜去，但是他用力一扭又回到路中。他两只手不离开方向盘，只是用右肘拦我一下，正撞上我痛得厉害的下巴，我只好把只手放开。什么像水管似的东西打在我后颈上，醒来时我仰躺在地上，不知身在何处。
我花了点时间把意志集中在一起，伸手进口袋模火柴。擦亮了火柴见到自己是在一间木屋里，躺在铺满干松针的铺上。我坐起来坐在那张松枝做的靠墙床铺上。再擦支火柴点着了找到的一支蜡烛．看一下手表。现在是三点一刻。
木屋显然已年久失用。很不干净，有霉味。窗都用木板钉死了。老鼠曾出入这里把偷来的食物东拖西拖，一只大蜘蛛在网里瞪着看我。床铺上面干的松树针叶显然已混进我乱乱的头发里，我站起来的时候一条条地落到我颈后。
我感到自己才从碎肉机里出来。
整个木屋没有别人。我看看木板钉死的窗子，试试大门，想像中大门一定是锁着的。没有锁。山上冷冷的空气，充满了松树的香味，冲进我的鼻孔。门外有一大堆黑漆漆的东西。我把蜡烛移过来看一下，那是公司那辆老爷车。
一条山溪发出流水声，显然离这里很近、我用蜡烛照着巡视一下，发现有条小径是可以通到山溪去的。我用手帕浸湿了冰冷的溪水放在前额、后颈，最后放在我眼睛上。一阵山风吹熄蜡烛。我坐在黑暗里请冷水帮我治疗伤痛。
过了一下，我用又冷又湿的手在第二次努力时又点亮了蜡烛。我回到木屋。我完全不知道这木屋的地理位置。
我吹熄蜡烛，关上木屋的门，爬进公司车。钥匙在打火钥匙孔里。我把汽车发动。油箱是半满的。车头灯照出去有一条不平的山路直接可以离开木屋。我把车吃进档去，不到半里路就来到柏油路面的公路。我不知道这里的方向，我直觉地把车向下坡方向开去，希望能回到山谷地去。
第二章
柯白莎一掌把办公桌上积聚的周一上午信件推开，点上一枝纸烟，凑过桌子看向我，她说：“老天！唐诺，你又打架了！”
我在桌子对面的椅子上坐下来。“不能算是打架。”
“那算什么？”
“只能算押解离境。”
“谁来押解？”
“从他的样子看来，我会认为他是当地警察中的一员，不过他太做作了一点，所以我想他不是当地的。他一定有一个朋友开车一路跟我们走，否则他得先准备一辆车，如此他才能离开那把我抛在里面的木屋。他把公司车还给我，甚至还给我买汽油。”
“从那一点你认为他是警察？”
“看起来像，说话也像。举动更像。”
她抿上嘴巴，笑着说：“唐诺，一定够你受的。”
“还可以啦。”我说。
“你又回镇上去了？”
“没有，我没有回去。”
她眼角变冷酷了。“为什么？”
“气候。”我说。“水土不服，太热。那里有疟疾，有蚊子。”
她说：“乱讲。”
“我觉得我们在这里可以办更多有关本案的事。”我说。
“怎么会？”
“两个人比我早到橡景。他们的目的和我完全相同，我认为该带走的都被带走了。”
“那么为什么有人要把你赶出来呢？”
我说：“我也在研究。”
柯白莎透过她自己吐出来的蓝色烟雾看向我。她说：“这一点很重要呀，唐诺。”
“我觉得你想对了方向。”
“好了！也不必太泄气，侦探嘛，免不了的。这种事老发生在你身上，主要是你天生娇小。大家都挑好吃的吃，那家伙到底是谁？”
“还不知道。我上楼的时候他坐在我旅社房间里。那是在我打电报给你之后。我本当回橡景去的，但是突然想到一条线索，在这里办比较快速一点。”
“把你所谓的线索说来听听。”
我把记事本拿出来，把得来的情报—一告知白莎。
柯白莎说：“林太太出国的事碰了壁了。她根本没有经过巴拿马运河——1919年没有，1920年上半年也没有——反正绝没有用她自己真姓名坐船经过运河。当然，假如用的是假名字，我们一点也没有办法查。经过那么多年，想用长相去追查是不会见效的。再说，我告诉你，我们不能为要得到消息，去付别人25元。客户付钱给我们，是要我们有消息。我们收进来的钱要付我们侦探社的开销。以后你千万不要浪费电报费来问这种笨问题。”
“晚上电报便宜，”我说：“基本数60个字，一字不多，一字不少，没多花你一分钱。”
她说：“我知道—一别以为我不会数你用了几个字。不过我告诉你，以后这种问题问也不要问。什么人给了你消息啦？”
“一个女孩子。我现在对她已经没有当时热诚了。那个揍我滚蛋的人，极�