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长老事后说，他带他来到这里，就是要他体会，不论多么强横的人，都有力有不殆的时候。等到学会怎么样为自己保留后路，这时，他才是真正的不败。他同意，因为他已经知道，只要他不死，那么最后死的就是敌人。
几个月前，他第五次遇到北地冰熊，他认出来它就是四年前第一次遇到的那一只，因为它眼下的伤痕就是当初他死命留下的。
四年内的进步反映在他的成果上。那只当初让他吃尽苦头的北地冰熊，如今，它的皮毛已经成为他身上最好的衣服。
现在，他又遇到一只。不，不是遇到，严格地说，是他刻意去找的。因为，他想为四年来一直照顾他的风长老也做一套熊皮大衣。所以，他找到了它。他知道，它是这附近最凶狠的冰熊。因为，方圆百里毫无魔兽踪迹已经告诉他这个事实。
冰熊高高站起的身子在发现眼前入侵者完全不为所动时，开始弯下身子。两颗墨绿色的眼珠微吊地瞪着眼前的少年。冰熊的身躯庞大，即便是弯下身子，高度还是远高于站在前方的少年。明斯克见到冰熊的动作马上就知道攻势即将来临。
果然，就在寒风卷起一片未固结的雪花时，北地冰熊动了。
庞大的身躯灵活地扑了上来。
明斯克没有动手，他轻轻跳高，并谨慎地看着冰熊的后脚。他知道，冰熊的第一招是试探，杀招不在他拥有锐利尖爪的前掌上，而是那两条看来笨重异常的后脚。
果然，北地冰熊在前爪扑上明斯克方才站立的地方时，前爪如钻般插进了坚硬的冰地里，后脚却如车轮般打了一个旋甩向空中的明斯克。
早已专心注意的明斯克丝毫不慌乱，手中木棒续劲一插，身体也顺势腾高，不仅闪过了冰熊的攻击，还在冰熊的后脚上刺穿了一个血洞。尽管冰熊皮坚肉厚，明斯克蓄满内劲的木棒却能插破它的防御。
冰熊低叫一声，收回后脚，蹲在冰地上。两只前爪立刻从冰地里拉了出来，往前一挥。
若非明斯克非常清楚，那一个小小的血洞绝对伤不了冰熊，顶多只能拖延它的动作的话，他此刻应该就不免要挂彩了。因为，冰熊从冰地中抽出来的利爪赫然竟多了十根细长冰柱，在冰熊一挥之下，十根冰柱厉啸着疾驰而来。
明斯克迅速反应，不退反进，一个腾空扑上。
就在明斯克扑离原地时，十根冰柱突然炸开来，强大的冲击波卷起大片翻滚的雪花。假使明斯克没有进，而是退的话，这一个冲击波定会让明斯克暂时失去攻击力。
对这种可能性，明斯克既没有慌张也没有庆幸。腾空的身形迅速来到冰熊面前，木棒削上了来不及收回双掌的冰熊。别瞧这简简单单的一削，要想划破冰熊的皮肉，那非得要灌注极为精纯的内力才行。
尖嚎声传来，明斯克一击而中，顺势扑向冰熊后方，头下脚上，空着的右手早已蓄满流炎掌力，一掌狠狠印上。
但北地冰熊也不是好与的料，敏锐的直觉让冰熊在致命的一刻往前飞扑，躲过了大部分的流炎掌劲。
明斯克暗叫可惜。若非不想损及冰熊的皮毛，他不会等到印实了才放劲。没想到却因此让冰熊觑机逃过一劫。看来，这一头冰熊比他之前遇到的那一头要机警多了。
甫一落地，明斯克小心调整气息，连续的费力攻击是有些辛苦的。幸好冰熊虽然躲过致命一击，但被流炎掌余劲侵入的滋味并不好受，只见它庞大的身躯不自禁地散出浓浓的白气。
明斯克知道，它正在利用它天生的寒能逼出流炎掌力。而他自然不会让它如愿。于是，明斯克略做休息，便疾驰而上。
冰熊见敌人攻来，紧急之下，大掌连挥，冰地片片碎裂。
原来，冰地并非实地，而是结栋的湖面。北地冰熊喜欢在极寒的湖面活动，而且还特别偏好极阴极寒之地，这里不仅天气是冷的，土壤是冷的，就连地气都阴寒到极点。这种地方换成是其他人类或魔兽绝对连立足都很辛苦，但北地冰熊的四脚脚底却有奇特的组织，可以牢牢吸附光滑的冰面。
然而，明斯克来到极北之地四年，早就了解冰熊喜欢栖息的地点。因此，对于光滑无法着足的冰面另有一套对付之法。甫一站上冰地，他便悄悄融掉两个足印，之后每一停足都这样做，如此一来，时间久了，光滑的冰面就留下了多对足印，足以让他活动自如。
只不过冰熊打碎冰面虽是它的自保之法，但却波及到他完成的足印。明斯克微微皱眉，他必须在它进一步破坏之前赶紧杀掉它，否则，这一趟必定是无功而返了。于是，明斯克对着眼前纷飞尖锐的冰岩视若不见，功力全开，淡淡的蓝光笼罩在明斯克四周。
双足疾点，纷飞的冰岩成了他的借力点，明斯克一边左右闪避着冰岩，一边快速前进。冰岩险险地从明斯克身边脸庞擦过，血花迸现，明斯克恍若未觉，兀自上前。
北地冰熊厉吼，恐怖的声波迎面冲来。眼看明斯克就要被这股强大的声波硬生生击退，怎料，一扭身，明斯克身形突然消失不见。
声波远远推去，冲散了纷飞的冰岩……敌人却杳然无踪。
冰熊大楞，突然，一声脆响，冰熊庞大的身躯迅速从原地跳了开来。可惜，迟了。
水声“哗啦”一响，夹杂的清脆的破冰声，明斯克身形再现，手中的木棍不见了，赫然就在冰熊的腹部留着一截。
冰熊凄厉怒吼，双掌又想再拍。但是明斯克早已料到，甫一出水，便闪到冰熊身后，流炎掌力再发。强烈的劲气扑入冰熊体内，硬生生地将深陷腹部的木棍逼得疾射而出！
经此一击，冰熊庞大的身躯往前轰然倒下，鲜血如水柱般染红了再度结冰的湖面。
明斯克谨慎地看着倒地的冰熊，不敢稍动。要是冰熊没死，他就要赶快逃了，连续运集全身功力的攻击，方才的那击流炎掌已经是倾己所能的最后一击了。
幸好，等了好一会儿，湖面厚冰再度结成，冰熊仍旧无声无息，明斯克这才总算松了一口气，原地坐了下来，赶紧调息。
刚才他预先运起水元素，扑进被破开的湖水里，尽管水元素将四周湖水逼开，但寒气仍旧侵入体内。只要他的意志力稍弱，恐怕就要冻毙在这寒气天成的湖泊里。幸好，他撑了下来，紧急运集全力将手中木棍疾射而出，穿出尚未结冰完全的湖面，射进冰熊无防的腹部。然后，明斯克立刻穿出湖面，强忍着寒气侵逼的痛苦，流炎掌力全开，印在冰熊背上。这一记匆忙攻出，万幸拿捏得很准，冰熊雪白的皮毛丝毫无损。
坐在冰地上，灼灼热气从明斯克身上散出，原本发青的苍白俊脸也恢复成红光满面。接下来，他要做的事就是将冰熊身上可供利用的东西全部搜括一空，包括御寒的皮毛、去寒毒的眼珠，还有藏有寒毒的尖锐指甲。至于血肉嘛，就留给附近饱受冰熊荼毒的其他魔兽吧！
明斯克睁开眼睛，正准备进行支解的大工程，但是敏锐的感官却立刻察觉到异样。抬头一看，远远的白色雪地上，一个棕色的人影不疾不徐地接近。长老？！
明斯克心中尽管不解，但还是快手快脚地从怀中取出匕首，俐落一划一抽，三两下，一片雪白的毛皮完整地出现在明斯克手中。
明斯克将毛皮内面摊开来，让寒风将仍温热的鲜血结成冰霜，运劲一抖，结成冰的血块全都掉了下来。接着他又动手截断了冰熊四掌上的尖锐指甲，刨出了两颗墨绿色的眼珠。
收拾完毕，棕色的人影也来到面前，是一个白发苍苍的老者。
“你又打死一只了。”肯定的语气带着赞许。
他知道这头冰熊，它已经在这里盘据了百年之久，明斯克能够独自打倒它，这就表示，这四年的光阴没有白费了。
明斯克不语，只是轻轻点头，将目光放向长老的手臂，那里挂着两只包袱。回去的时间到了。明斯克有些高兴，也有点不舍。这一离开，不知要多久才能重新体会这种纯粹的捕与被捕的感觉了。
虽然有点感伤，但明斯克没有多说，只是将一旁收拾包扎好的战利品抱了起来，一手接过长老手中另一只包袱。
长老微微一笑：“王上下命令，都该回去了。”
第二十一章汇聚有期（下）
里尔公国青河镇郊五个男女缓步前进，一边走还一边聊天。
这群男女全都穿着连帽长斗篷，手臂上侧背着一只简单的囊袋，脚穿厚布长统靴。标准的除魔者装扮。
他们正是里尔公国有名的新兴除魔队伍──落日。比起其他战功彪炳的除魔队，他们的成员显得少了点，只有五个人，比起平均除魔队成员十人要足足少了一半。正是这样的特点让落日引人注目，因为，这样小型的除魔队按理讲很快就会成为凶猛魔兽的果腹美食，但是，落日成立了四年，仅靠着五个人却杀死了不少令其他除魔队歃羽而归的魔兽。
许多人相信，落日有极高的运气，否则遇上了大批魔兽五个人哪是对手。只有落日里的人才知道，他们不是没遇过大批魔兽，而是，他们有一个重要的灵魂人物，落日的发起人─尼路。
四年前，他们都只是个别的冒险者，专门赚取任务奖金。尼路在那个时候来到瓜达米市，藉由冒险者公会找到他们。他说要跟他们组成除魔团。
每个人都以为他疯了，因为从来没有五个人的除魔团，那跟送命没什么两样。
不过尼路有一套逻辑，这一套逻辑说服了他们，更何况他还保证了他们的收入。
尼路的说法是，冒险者与除魔者的界定完全不同，冒险者的任务必须独力完成，但是除魔者却少有独立活动的时候。以每件任务的金额来看，除魔者每一件任务的金额都很可观，可惜分到每个成员手上就很有限。相反的，冒险者的任务报酬不高，但是因为一人独享所以获益不菲。
但是，仔细研究起来，冒险者完成任务的比率很低，也就是说每年都有许多冒险者死於任务中，不能完成的任务虚悬了十几二十年还是无人能挑战成功。相对的，除了少数几件难度太高的任务之外，除魔队的任务成功率显然要比冒险者高了许多。只是因为面对的大部分是群体行动的魔兽而让人觉得危险性高而已。
尼路从这一点分析，除魔队是一个比较有远景的职业，唯一的缺点就是收入太低，许多除魔队都会同时接下许多任务。尼路觉得，如果成员配置妥当，除魔队可以不需要那么多人。於是，他才会特地从冒险者公会那边找到他们，他要组成一个强力除魔队，可以轻松赚进大把银子的除魔队。
他们一开始半信半疑，不过尼路却说，要是行不通，他会赔偿他们没有任务的损失。於是，他们决定试试看，这一试就是四年，落日也成了里尔公国除魔队中的奇迹。他们因洛u身A所以每一个任务收到的钱都远比当初当冒险者时的收入要来得丰厚，加上配置得宜，有没有损伤成员的情形，所以无须支付医药补助或增补员额。这一来，他们不须像其他大型除魔队，必须同时接下多起任务才能维持开销，反而可以轻松惬意地工作。
他们最近一个任务是除掉时常潜入青河镇酒窖偷酒的魔兽。
青河镇是闻名全世界的酿酒重镇，这里所产的酒