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“你们疯了吧。”桑大叫。
“不，我们没有，”迪恩警探轻蔑地说，“奥兰德小姐，你把自己说得这么好。你如此看重自己的事业，孩子成了你的绊脚石，这难道不是事实吗？我有孩子，他们现在在念高中。但我还记得他们小时候大清早起床，白天不停闹，那日子真是噩梦。你的心里只有自己的事业，对吗？那个上天无意中赐给你的小宝贝让你越发感受入错针毡，接着你知道该怎么做了，千载难逢的机会来了。”
迪恩警探站起来，手指着桑，“尼娜·奥尔德里奇本来叫你去比克曼公寓，她在那里等你，你却故意去她在市内的公寓。你带上所有的设计图纸、原料，将它们留在那里。你知道蒂芬妮很快就会睡过去，于是你走到公园，看准时机，抱起孩子，将他带到那个空空如也的市内的公寓，藏在酒窖后面的储物室里。我们只想知道，你对他做了什么，莫兰德小姐？你到底对他做了什么？”
“我反对！”查理·肖尔大声呵责，他将桑从椅子上拉了起来。“我们现在就离开这儿，”他说，“你们两个不反对吧？”
比利·柯林斯宽容地笑了笑：“不反对，律师。但我们想知道你提到的那两个人，埃尔维拉和那个神甫的姓名和地址。我还给你个建议，如果莫兰德小姐真的很快又听到她儿子的声音，她可以告诉他，不管是谁将他藏起来了，他都该回家了。”
49
米德尔顿的房地产业务，跟全国大多数地方一样，已经好几个月生意惨淡了。瑞贝卡·舒瓦兹坐在办公室里，凝视着街外，心中异常抑郁。窗上贴满待出售房子的图片。很多图片前面横着“已出售”字样，但其实都是五年前卖掉的。
瑞贝卡是卖房子高手。再小再暗的房子在她钉满全镇的传单里也会写上这样的广告语：“舒适、有私人空间、绝对迷人。”
一旦带潜在的买家去看那种房子，她都会巧舌如簧地跟客户描述能干的家庭主妇将房子潜在的美展现出来的时候会有多奇妙。
尽管瑞贝卡才能出众，能轻易找出房子不易被别人发现的优点，但她还是困难重重。现在，当她又一无所获地度过一天时，她提醒自己，她比这个国家大多数人的经济状况都要好。跟其他那些59岁还得勒紧裤带过日子的人不一样，她有资本等到经济复苏。她是家里的独女。以前跟父母一起住在他们的错层式住宅里。父母去世后，她继承了房子的所有权，现在，她还有父母留给她的位于主街上的两处房产可以收租。
不只是为了赚钱，她想。我就是喜欢卖房子。我喜欢看到人们搬进新家时的兴奋劲儿。这意味着新生活的开始。搬家那天，我总会带礼物给房子的新主人：一瓶酒、一盒奶酪和饼干。如果他们不喝酒，我就会给他们带一盒立顿茶包和脆皮蛋糕。
她的兼职秘书简妮到12点钟才会来上班。当初在这里工作的另一位房产经纪人米莉·莱特现在已经辞职去泛大西洋暨太平洋茶叶公司工作。不过她答应过瑞贝卡，经济一复苏她就会回来。
瑞贝卡想得太入神，电话铃响的时候她吓了一跳。这里是“瑞贝卡房地产公司，我是瑞贝卡。”她说，希望打来的是买房客户，而不是又一个想出售房子的人。
“瑞贝卡，我是比尔·里斯。”
比尔·里斯，瑞贝卡想了想，希望来了。去年，比尔·里斯看了欧文斯的农场两次，不过并没决定买。
“比尔，很高兴听到你的声音。”她说。
“欧文斯的农场卖了吗？”里斯问。
“没，还没呢。”接着瑞贝卡马上拿出她房地产经纪人的架势。“有几个人对它挺感兴趣的，有个人似乎准备出价了。”
里斯笑了，“算了吧，瑞贝卡。你不必花言巧语骗我了。你给我说实话，现在有多少人在观望？”
瑞贝卡一边和比尔·里斯嬉笑着，一边回忆了一下这个人。他很聪明，挺讨人喜欢，身材魁梧，将近40岁，有几个小孩。他是一名会计师，在曼哈顿工作生活，但他是在农场长大的。去年他告诉她，说他想念农场的生活。“我喜欢种东西，”他说，“我希望孩子在周末的时候可以与马儿一起玩，跟我以前一样。”
“没人向塞·欧文斯的农场出价，”她承认道，“不过我跟你说实话，那地方真的很好，你把那些老套的深色家具全部处理掉，粉刷一遍，修缮一下厨房，你就会有一栋漂亮、宽敞的房子了，保管让你觉得自豪。市场不会永远都不景气，迟早会有人来看的，他们会发现20英亩的主体物业，还有一栋不错的房子，那绝对是项划算的投资。”
“瑞贝卡，我同意你的观点。特丽萨和孩子们喜欢那里。你觉得欧文斯还会再便宜点吗？”
“你觉得能从铁公鸡身上拔毛吗？”
“好吧，我明白了，”比尔·里斯笑了，“听着，星期天我们开车上去看看，如果情况没什么变化，我们就签合同。”
“现在那里有个租客，”瑞贝卡说，“签了一年的租约，她预先将所有的租金都付了，但是这个没关系。租赁合同里明确过，只要提前一天跟租客打招呼，我们可以带客户去看房子，如果房子出售，租客必须在30天内搬走。当然，她的租金会按日结清归还。这个不成问题。虽然这个女人租了一年，但她告诉我说只打算待3个月。”
“那好，”里斯说，“如果我们决定买下来，我想5月1日接手，这样我就可以种点东西了。星期天下午1点钟左右的时候到你办公室来怎么样？”
“一言为定。”瑞贝卡开心地说。但是等她挂掉电话的时候，那股子兴奋劲逐渐消退了。一想到要打电话给格洛瑞·埃文斯，跟她说她可能需要搬走就犯愁。瑞贝卡安慰自己道：合同写得清清楚楚，格洛瑞·埃文斯收到通知后有三十天的缓冲时间。我可以带她去别的地方看看，瑞贝卡想。我确定我能找到一栋按月付租金的房子。她说只需要三个月就能完成她的书。这样，我可以告诉她，她不住在塞·欧文斯那里之后多收的房租可以退回。
第一声铃刚响格洛瑞就接了电话。她说话的声音好像很生气：“喂。”
我有个好消息和一个坏消息，瑞贝卡想着，深吸了口气，开始解释新情况。
“这个星期天？星期天你想叫人到这里来？”格洛瑞问。
瑞贝卡感觉她的声音非常焦急。“埃文斯小姐，我少说也能带你去看六栋漂亮的房子，那些房子比这个更新，而且按月交租，这样你还可以省一大笔钱。”
“那些人星期天什么时候来？”格洛瑞·埃文斯问。
“1点过后。”
“知道了。我仅为三个月的租期就付了一年的房租，你当时就应该跟我说清楚你可能会让人排着队来这里参观。”
“埃文斯小姐，这事在你签的租约里写得清清楚楚。”
“我问过你的。你跟我说不必担心，说我住在这里的三个月都不会有人来看房。你说市场至少在6月初都不会景气。”
“我真是这么想的。但塞·欧文斯不将这条写在租约里是不会把房子租给你的。”瑞贝卡意识她这话只是说给自己听的。格洛瑞咔嗒一声挂掉电话。挺对不住她的，她想。她拿起电话，告诉欧文斯他的房子可能会被卖出去。
他的反应跟她预想的一样。“在价格上我一分钱都不会让步，你说清楚了吧，瑞贝卡？”他问。
“我当然是这么跟他说的。”她回答道，心想，你这只老铁公鸡。
50
瓦利·约翰森警探看着托比·格里森递给他的皱巴巴的明信片。“你为什么认为这张明信片不是你女儿写的？”他问。
“我没说不是她写的。我跟你说过，因为明信片上的字是打印的，所以我才开始想这个问题，也许不是她打印上去的，也许是有人对她做了什么，然后又想要让人觉得她还活着。格洛瑞字写得很大，花里胡哨的，会加很多圈圈。我以前没有想到过这个问题，现在才想起来，也许这张明信片根本就不是她寄的。”
“你说你是半年前收到的。”约翰森说。
“是的。没错。你从来没问，不过我想，也许你应该查查上面的指纹。”≮我们备用网址：。。≯
“有多少人碰过这张明信片，格里森先生？”
“碰过？我不知道。我给得克萨斯的一些朋友看过，还给格洛瑞以前在纽约的室友看过。”
“格里森先生。我们当然会查指纹，但是我现在就可以告诉你，不管是不是你女儿寄的，我们根本查不出指纹。想想看。你拿着它到处给你朋友看，还给格洛瑞的室友看过。在此之前，邮局的许多工作人员还有你的邮差也摸过。接触过这张明信片的人太多了。”
托比看到了放在约翰森办公桌角落里的格洛瑞的合成照片。他指着它说：“我的女儿出事了，”他说，“我知道。”然后他不无讽刺地问：“你给巴特莱·朗奇打过电话没有？他都带她去他的乡村住宅了。”
“我昨晚有别的紧急任务。格里森先生，我向你保证，找他谈话是我工作的重中之重。”
“别跟我保证什么，约翰森警探，”托比告诉他，“除非你拿起电话跟巴特拉·朗奇约好，否则我哪儿都不去。错过了航班也没事。我就坐在这里等你去见那个家伙。如果你要逮捕我，那也请便。你得清楚，除非你去见朗奇，否则我不会离开警局，不要点头哈腰给他道歉，说什么都是因为她那讨厌的父亲你才贸然拜访的。去他那里来点实际的，问出剧院其他人的名字，那个浑蛋不是说将格洛瑞介绍给他们了吗？问清楚他们中有谁见过她。”
这个可怜的人，瓦利·约翰森想。我不忍伤他的心，跟他说他的女儿可能是一个高级妓女，现在正跟一个有钱有势的男朋友在一起。约翰森只是拿起电话问了巴特拉·朗奇的电话号码。“朗奇先生在吗？”他问，“我有要紧事找他。”
“我不确定他是否还在办公室。”前台接待说。
她不确定他是否在办公室，就是说他就在办公室，约翰森想。他等了一会儿，前台接待又拿起电话。
“恐怕他已经走了，但我很乐意为你捎口信。”她安慰地说。
“恐怕我没打算让你捎口信，”约翰森态度坚决，“你我都清楚巴特莱·朗奇在办公室。我20分钟就能到。现在我一定要见他。布列塔尼·拉·蒙特的父亲就坐在我的办公桌旁，他要知道她失踪的原因。”
“如果你能等……”前台接待稍稍停顿了一下，接着说，“如果你能过来的话，朗奇先生会等你。”
“那好。”约翰森挂断电话，然后同情地看着托比·格里森，看着这个老人精疲力竭的眼神和他脸上深深的皱纹。“格里森先生，我可能要去好几个小时。你何不出去吃点东西，然后再回来？你说你是几点的飞机？”
“5点。”
“现在12点刚过。等我回来将相关情况告诉你之后，我可以叫我们的人送你去拉瓜迪亚机场。我要去找朗奇谈话了，然后按照你的建议，要他说出那些跟你女儿见面的人的名单。但是你待在纽约可就没什么意义了。你不是跟我说过你要去做化疗？这个可不能错过。你知道你不应该错过的。”
托比突然觉得自己浑身没劲儿。在这样一个寒冷和天气走了这么长的路让他筋疲力尽。现在他饿了。“我想你是对的，”他说，“附近一定有麦当劳，”接着他又勉强笑了笑说“也许我会给自己来�