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她看着梅子的背影消失在院门口，忍不住低头抿嘴偷笑。
何氏见了，问她笑啥？
菊花忍笑道：“我就是在想：敬文奶奶一回到梅子这来，又是掰笋子，又是掐香椿芽的，听敬说晌午还洗碗喂了猪，咋在小儿子家就那么不受人待见哩娘你别瞪我。我真是想不通：这在哪家还不都是一样干活，咋她到了小儿子那，就不会干事了哩？”
何氏白了她一眼，丢下撮箕，让刘婶扫剩下的笋皮，自己提着那篮子剥好的青笋去井边冲洗，她笑道：“想不通就不要想。煮饭去吧。槐子也不晓得多早晚能回来，别跟昨晚似的，到半夜才回来。
菊花道：“我哥也在哩。就算家来晚一些，他们两个人加上黑皮，也不孤单。”
菊花带着葡萄煮饭，刘婶就去河边将鸭子和鹅唤回来，又去山边牵牛。这些活计本来都是黑皮做的，因他跟槐子去了集上，所以刘婶就来替他。
何氏正进进出出地忙些杂事，忽见刘奶奶侧耳仔细倾听，便问道：“刘奶奶，你老人家听啥哩？”
刘奶奶凝神道：“我恍惚听见井儿他娘在喊哩。东家奶奶，你出去瞧瞧，莫不是有啥事？咋牵个牛还牵这么久哩？”
何氏听了，忙将手中的衣裳送进屋，然后快步往外，一边说道：“我去瞧瞧。葫芦，听老太太的话，跟弟弟妹妹玩，不要出去，晓得么？”
葫芦也不吱声，却点点头。
何氏从河边绕过去，找到她家常放牛的小山坡，却不见刘婶。四下一望，暮色沉沉，山上树木越发葱郁沉暗了，她便大声叫道：“刘家妹子！刘家妹子——”
后一声拉老长，要是刘婶在附近的话，该能听见。
果然，从前方的树林里传来刘婶的声音：“东家，我在这——咱家牛不见了，我正找哩！”
何氏听了，心里很不安：这可是从没有的事，她家的牛听话的很，一向都在这一片吃草，肯定不会跑林子里去，因为那边没有茅草，都是些灌木丛。
莫不是被人牵走了？
她看看天色，心里着急：牛要紧，人也要紧，大晚上的，在树林子里钻可不好。于是高声叫道：“刘家妹子，你赶紧出来。天黑了，那树林子里不能呆。我去叫槐子爹和黑子兄弟过来找。”
喊了两遍，刘婶便匆匆地出来了。
何氏来不及跟她说话，丢下一句“我家去叫人”，转身就跑了。不怪她着急，再不抓紧，天就要黑了。
她深一脚浅一脚，慌慌张张地跑回家，见张大栓正在井边洗脸，刘黑子则提着猪食桶往后院去喂猪，急忙叫道：“他爹，咱家牛不见了。赶紧去找，再晚了看不清哩。”
张大栓一听，脸也不洗了，对着刘黑子叫道：“黑子兄弟，先别喂猪了，找牛去。这两头牛要是丢了，可不得了。”
庄稼人对牛的感情，那是非同一般的，虽然张家后来又买了两头牛，让吴家和王家在照管，但家里这两头牛是最先买进来的，都喂熟了，听话好使的很，跟狗一样，成为这个农家院子的成员，要是丢了，他可要心疼死了。
刘黑子一听牛不见了，也着急起来，丢下猪食桶，跟在张大栓身后就往外走。
张大栓找牛不像刘婶那样，钻林趟沟地找，他往那山坡上一站，扯着嗓子叫道：“黑——牯子！黑——牯子！家——去——喽——”
喊几声，侧耳听一会，再喊。顿时那暮色下的山峦响起一阵回音：“黑——牯子——牯子—牯子……”如水中的涟漪，一圈圈的向外扩散。
菊花已经做好了饭，听说牛丢了，也跟着忧心——咋这一天就没个歇的哩？临了到了晚上还出一桩事，叫人连晚饭也吃不安。她望着院外昏暗的天色，叹了口气，家里连个灯笼都没有，夜晚有事出门实在不方便。
从厨房角落里找出两只往常扎的火把，在前端布头上浸了些香油，递给何氏道：“娘，送去给爹吧。天色黑下来了，野地里瞎摸可不好。”
何氏点头，接过来就往外走，迎面碰上郑长河——他是来接葫芦的，便问何氏出去干啥。
何氏便跟他说了。
他且不接葫芦，忙伸手拿过火把，对何氏道：“我去。你就不要去了，黑咕隆咚的，要是脚扭了崴了，更添乱。”又对听到他的声音奔出来的葫芦说道，“爷爷有事，你就在姑姑家吃饭吧，回头来接你。”
何氏明知他说的是实情，只得在家等，心里又不安，便去了外边，在河边等，接着刘婶也过来了，陪她一块听张大栓的声音回荡在山林旷野。
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第四百一十六章牛也是有脾气的
张大栓叫了好一会，忽然刘黑子说道：“有声音！东家你听——”
张大栓侧耳倾听，滤掉风声，山林里传来的声音，越来越大，那是有活物在树林里穿行，带动树枝藤叶、踩踏草木的声音。
他不禁大喜，高声叫道：“黑——牯子，家来喽！”
那树林里顿时“哞哞”叫声不断，夹着一阵杂乱挣扎的声音，也不知是咋回事。
接着就听见“哎呀”一声，然后又无声无息了，从昏暗的树林里却奔出两头健壮的水牛，欢快地“哞哞”叫，冲着张大栓奔过来。
刘黑子反应快的很，听见那声音明显是人发出的，不顾天黑林暗，顺着声音一头冲进树林，一边大嚷道：“别跑！狗娘养的，敢偷牛！”
张大栓高兴的同时，心里也一沉：果真有人偷牛哩！
两头牛奔到张大栓身边，亲热地挨着他摩擦；张大栓则不停地摸着它们颈上的毛，嘴里说道：“咋这么傻哩，谁牵你都跟着走？长河，快把火把拿过来，瞧瞧那边是谁。哼，敢偷牛！黑心的家伙，牛是随便能偷的么？瞧我逮着你送到衙门里去！”
他早听见郑长河一边叫一边往这边来，又见他举着火把，所以这么说。
郑长河喘着气赶来，见牛回来了，十分高兴，听说有人偷牛，大怒，问道：“在哪？”
张大栓抬手指了指前方树林，道：“就在那边·黑子兄弟过去了。咱也过去瞧瞧。把这火把也点上吧。黑牯子，呆在这不要跑——”忽然他举着火把凑近牛头细看——“这王八蛋，把牛鼻子都扯豁了。黑心烂肝的东西！”
他愤怒极了：肯定是刚才黑牯子听见他叫，要往这边来，那偷牛贼拽着牛绳子不让，愣是把牛鼻子上的木栓拽坏了，牛鼻子也挣豁了口，暗红的血迹沁出来，在灰黑色的牛鼻子上倒不大显眼·不注意不能发现，另一头黑牛却是好好的。
可把他心疼坏了，一边抚摸牛头，一边对那边嚷道：“不能让他跑了。这狗娘养的，这么待牛。”
郑长河道：“这黑咕隆咚的，我瞧他往哪跑。大栓你等着，我去揪他出来。黑子兄弟，找到人了么？”
张大栓也举着火把跟了过去。
两人不敢乱窜——怕火把点燃了树木，小心地拨开树枝，往丛林里进发。
黑暗中·刘黑子叫道：“在这！哈哈！装死狗哩。怕是叫牛角剜了一下——我先头听他叫，就晓得肯定没好事，别死了吧？东家，过来照照。”
这晚虽然没有月亮，也不是伸手不见五指的那种黑——天上有星星，刘黑子又习惯了黑夜，因此看见前方树丛边黑乎乎的一团人形物体，感觉就是那偷牛贼，先前那牛就是在这一块叫，他顺着声音赶过来的。
好一番折腾后·张大栓和郑长河用火把照着那躺在地上的偷牛贼，面面相觑，十分后悔不该进来。
为啥？那人叫牛用牛角顶了一下·正蜷缩在地上，一点声音也没有，也不知伤了哪——旁边枯叶上有血迹。
三条汉子都犹豫了：总不能人家偷了自家的牛，不但没跟他算账，反而还要帮他找大夫瞧伤吧？要是不理会，三个实诚的汉子也实在做不来，谁知明早过来，会不会看见一具尸体？
张大栓心里那个憋屈呀·真是气坏了！刚才要是转身就走·眼下也不会这么纠结。
这一伸手，肯定就是一个麻烦：这人一看就是附近的农户·因为穷才出来偷的，要是帮他瞧了伤·甭指望讨回银子。这意味着，他偷了张家的牛，被牛角抵伤了，张大栓还要帮他治伤，这事搁谁身上心里也不会痛快。
刘黑子心里十分内疚——都是他先冲过来的，他呐呐地问道：“东家，咋办哩？”
张大栓闷闷地说道：“还能咋办？要是不弄出去，我今晚也睡不着觉。你说这叫啥事？今儿咋一天都不顺哩？不对，这几天都不顺心。”
郑长河也是无话可说，待要叫他不管吧？他自己就做不到。
刘黑子上前，将那人翻转过来，只见他双目紧闭，一手捂在肋下，那里血迹斑斑，已经浸透了衣裳。
他探了探鼻息，觉得还有气，便使劲地掐那人中。
张大栓道：“先背出去再说，这林子里黑乎乎的，点火把也不好。长河，你走前边照路，黑子兄弟背他在中间，我在后边跟着。”
一番忙乱后，几人出了丛林。
那两头牛虽然鼻子上的绳子掉了，可是张大栓一声招呼后，它们便自动地跟在他的身后，往家走去。
河边，何氏正和刘婶正焦急地等待，就见山边过来两团火光，不禁大喜，对刘婶笑道：“回来了。牛也找到了，我都瞧见了。”
两人欢喜地迎上前，刚要开询问是咋找回这牛的，却见刘黑子背着一人，手臂耷拉着不禁一愣，何氏问道：“他爹，这是哪个？”
张大栓烦闷地挥手道：“家去再说。”说完背着手闷头就走。
何氏狐疑地瞧着几人，也不好再问的，就跟他们一块回去了。
到家后，张大栓先吩咐何氏泡些豆子，等晚上喂牛，说是黑牯子的鼻子被拽豁了，要补补；又让菊花找了些伤药出来，给黑牯子鼻子抹上一层，剩下的他自己拿了，去西厢看那偷牛贼。
刘黑子将那人放在西厢堂屋，正要上前掐人中，那人却翻身起来给他跪下了——原来他早就醒了——也不说话，只是不住磕头。
郑长河在一旁怒道：“原来你好好的？咋不吱声哩，还让黑子兄弟背你回来？”
那人慌了，急忙摇手，又掀开衣襟，只见肋下血糊糊一片，张大栓正好走进来，见这情形吓了一跳，随即气道：“干啥？把这伤亮出来吓唬人哩？我跟你说，你这是活该。°
难不成还想让我帮你治？”
他见这人肋下的伤虽然吓人，但他跪在那，好像挺精神，顿时就放下一颗心，也不郁闷了，也有心情骂人了。说实在的，他真怕那人受了重伤，他宁愿他好好的，然后让他骂一顿，再放他走。
那人早知道张大栓是东家，又转向他磕头。
刘黑子忽然道：“你是榆树村的，我见过你，就是那个······那个……”他想不起来这人姓啥，皱眉苦思。
那人哑着嗓子道：“我姓贾，我爹是贾全。我是贾家老二。”
于是一边磕头一边说，就差将祖宗八代都交代出来了。
菊花在房里照顾板栗和小葱，又给葫芦讲故事，好一会，才听何氏进来喊吃晚饭。
她抱起小葱，问道：“没事了？那偷牛的人哩，放走了？”
何氏抱起板栗，跟她一块出了房间，就听张大栓大声道：“不放走，你还想留他歇一晚上不成？真是晦气，明明偷了咱的牛，我却巴不得送他走。这会儿他走了，我心里好过多了。我先还以为他肚子被牛角戳了个洞，肯定要送下塘集去瞧大夫哩，我又不能不管，那心里甭提多难受了