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再往前，靠近河岸的地方，有两棵大柳树，吐着浅绿新叶的柳条如金线垂落，树下摆了两张小桌子，几根小板凳，还有一只冒着热气的大桶，原来是个卖豆腐花的。
这里有段空地没盖房子，一道弯曲的石头台阶通向河底，就有媳妇们在河里洗菜、洗衣，欢声笑语不断。
不时的，河面还飘过一只小小的乌篷船，甚至能看到对岸的人家在门口晾晒衣裳，老人们坐在椅子上面对河水谈天。
菊花觉得这地方很好，能看些街景，还能看到河水，便急忙过去坐下，笑对众人道：“咱们好不容易出来一趟，我请你们吃豆腐花，尽管放开肚皮吃。”
周小满“扑哧”一声笑道：“要请也该是槐子请哩，哪里能让你请。”
槐子微笑道：“我请的也算是菊花请的。你们尽管吃好了。”说着便让卖豆腐花的大娘上豆腐花。
刘小妹笑嘻嘻地对小秀道：“咱一定要多吃些，让槐子心疼。反正他如今在坊子里有工钱拿，不比咱们，是没收入的。”想着菊花选了槐子，她还是有些代哥哥吃醋。
菊花笑道：“你咋没收入哩？你们家的收入都有你一份，该让你爹跟你哥帮你发工钱。”
说着话，大娘就端上几只大碗。白色微黄的豆花上撒了几颗绿葱和一小勺酱菜，极为诱人；舀一勺入嘴，细嫩爽滑的豆花清香满口。正喝得高兴，河面上飘来一只小船，船头站着一个包着头巾的媳妇，对岸上脆声叫道：“虎子，要鱼不？”
就有一个少年光着膀子，卷着裤腿穿着草鞋，匆匆地下了台阶，从船上接过两只木桶，交了钱，搬上岸，倒入自己卖鱼的木盆里，再把桶还了回去。
周小满道：“他们这么卖鱼倒是方便，都不用上岸的。”
第二百六十四章来喜的亲事
吃完了豆腐花，趁着槐子付钱的当儿，菊花她们几个女娃就那个虎子的摊位前看他的鱼。
只见一只大木盆里，装了半盆清水，里面各色当地小鱼都有，长条的小麻鱼、黄黑色的沙葫芦、圆扁的光皮儿、白色的餐条儿，还有鲫鱼，清一色欢蹦乱跳，少年虎子正弯腰将里面的鲫鱼捞出来放入另外一只大木盆。
看到这么鲜活的鱼儿，令人想起清冽的小清河水，和河上悠然飘荡的乌篷船！
那虎子见几个女娃盯着鱼盆瞧，略有些腼腆地笑问道：“要买啥样的鱼？这小鱼都是刚捞上来的，新鲜的很，死鱼我都捞出来单放了；鲫鱼也大，瞧，都有好几两重哩！”
菊花便笑道：“我们不买，就是瞧瞧，想看那船在河里能打些啥样的鱼。”
虎子听了就笑着不言语了，也没撵她们，任由她们观看。
等张槐过来，一行人又逛了好一会，买了些针头线脑的日用物品，菊花便对槐子道：“槐子哥，去我家铺子瞧瞧吧。”
刘小妹急忙道：“我也想去瞧瞧哩！”
小秀和小翠眼中也流露出渴望的神情。
张槐和周小满相视一笑道：“正好往回走——铺子在那一头哩，离来喜的铺子和二里铺码头不远，你哥觉得那边上下船都方便，才买在那儿的。”
想着自己也成了包租婆，菊花微笑着加快了脚步。
待看到那一排青砖小瓦的铺面，虽然门前十分冷清，新插的柳树也才几尺高，菊花还是觉得十分欢喜。
她细细地察看了一番，又看看远处的集镇，比量了一下距离，对大伙笑道：“不怕的，再过两年这儿就热闹了。我们从镇上出来，你们也瞧见了，那里面挤得很，要是人们还往那边盖房，离码头就远了些。盖在这边，虽然暂时会有些不方便，不过等这边的铺子多了，就有可能会形成一条新街，那边可就成了老街了。”
张槐笑道：“哪里会要两年。如今就租了四家出去了，不过都是拿这房子当住家，铺面也是做库房用了。听来喜说，问的人还是挺多的，主要是租金也便宜。”
菊花点头道：“这边还没兴旺起来，自然是不能租贵了。”
刘小妹开心地笑道：“等这边兴起来，菊花你也过来做生意。”
菊花微笑不语，心道这也不是不可能，因为这小镇给她的感觉，少了那么些商业和市侩气息，带着点悠闲的生活味道。说透彻些，就是乡土气息浓厚，民风淳朴，集镇的风貌也十分清静、安详、闲适，所以，在这里居住仍然属于乡村的范畴。
看着那排房子尽头，还剩下的一片空地，已经被一圈院墙围起来了——这是郑家留着自己盖屋子的。她想，还是过两年再来盖吧，先种些树再说。
一行人流连片刻，便重又回到来喜的铺子，他急不可耐地迎上来问菊花道：“咋才回来哩？可买好了东西？我等你们吃饭哩！”
竹子她们一群人早已过来了，还有李长星，也卖完了鱼，等在这里。小女娃们见了菊花她们又是一番嬉笑比较，看各人都买了些啥。
听说来喜要请大伙上小酒馆吃饭，李长星就笑道：“我倒是很想留下哩，就是太不好意思了。咱们这么多人，来喜今儿赚的钱都不够咱们吃的。嗯，等过两天我再过来，来喜你单独请我一个人去吃，就花不了多少钱了。”
众人听了哄笑起来，周小满讥笑道：“你还真能给自己长脸，当来喜是请你吃饭哩？他是请这些女娃们吃饭，请你不过是顺带的。”
来喜笑眯眯地说道：“这十里八乡咱认得的人也多，平日里也不可能穷大方假客气地老请人吃饭——咱没那么多家底儿显摆哩。不过，今儿你们跟我表妹和槐子一块来了，难得凑这么齐，请一顿饭还是能的。咱去小酒馆，又不上酒楼，花不了多少钱。”说完瞧着菊花跟槐子，又瞅了一眼刘小妹。
不等菊花答话，那两个媳妇就急忙说不能这么麻烦杨掌柜，她们要早些回家哩；竹子她们几个也说要走，于是李长星便笑对菊花道：“那我们就先回去了，你们在这吃吧。”
小秀红着脸对周小满道：“哥，咱也回吧！”
这么一来就都要走了，弄得菊花想吃来喜一顿也不成，只好跟他说道：“今儿便宜你了，下回过来你可要请我吃好的。”
来喜哭笑不得地想，我今儿就想请，你又不留下，只得惋惜地目送他们离去，特别是瞧着刘小妹恋恋不舍。
张槐想着到家还有好一会，怕菊花饿了难受，便拐了一段路，去集上买了些包子回来，分给众人，让她们垫垫肚子。
这天晚菊花一边跟杨氏用新扯回来的布做衣裳，一边对杨氏说道“娘，我瞧来喜表哥对小妹好像不错哩，小妹也喜欢跟来喜说话。要不，咱帮着问问，能不能结这门亲？”
杨氏听了惊喜地问道：“是真的么？”
菊花还没说话哩，一旁编草鞋的郑长河就笑道：“嗳！小妹这闺女不错，跟来喜也配的很。那女娃和来喜一样灵泛，要是这门亲做成了，只怕俩人能把生意做得更红火哩。”
杨氏笑问道：“刘胖子能答应么？他可就这一个闺女，说不定不舍得嫁出去哩？”
青木正写字哩，闻言抬头道：“怕是够呛。”他心里想的是，刘三顺没娶到菊花，刘家人也是心不顺哩，要是来喜上门去求，怕是不大容易应承。
菊花微笑道：“试试看么。他们家人都认得来喜，对来喜的人品和能耐都是夸赞的，三顺哥上回不是还当着好多人夸来喜么？大舅家也不差，如今铺子也扩大了；来福表哥又在方家的作坊升了小管事，也定了亲，就剩来喜表哥没定亲了。”
郑长河点头道：“这事我看成。刘大胖子虽然舍不得闺女，可他也是疼闺女的，这么一比较，小妹嫁给来喜，往后都不用种田了，多好。再说，下塘集也不远，闺女回娘家也方便。”
杨氏听了就不再犹豫，说道：“那我去问问来喜，要是他相中了刘小妹，我就帮着撮合一番。我就先去探探小妹娘的口风——她见过来喜，要是有这意思，才好上门提亲。”
想想又有点迟疑地说道：“他家三顺四顺还没定亲哩，刘胖子两口子上回还说着急三顺。这两个哥哥都没说亲，他怕是不会先把小妹许人家。”
菊花故意道：“娘，如今咱村的男娃还怕娶不到媳妇？你当还是先前哩。如今咱村名声可是不小，那些来卖猪的和卖白菜的人，哪个不眼气？我今儿在集上碰见的那个卖树苗的，就是清北村的刘黑子，他就夸咱村来着。三顺和四顺，人家肯定会抢着嫁。三顺养鱼又养得好，去年坊子里香腊鱼卖的还不错，往后这鱼也是不愁卖的。”
青木点头道：“长雨说香腊鱼卖的不错，就是名声还不显，还不能多做。不过，就是想多做，咱也没那么多鱼就是了，正好慢慢地发展。”
郑长河笑道：“清北村的刘黑子？我认得他。那是个实在人，不是刁滑的。他说他的树苗好，那肯定错不了。他那个板栗，咱要多弄些迂来。”
菊花微笑道：“槐子哥已经跟他打招呼了，让他下年收了板栗，卖些把我们，我们好做种的。过几天他该来送树苗和桑葚了，我跟他说过的。”
杨氏皱眉道：“那桑葚吃了肚子疼，也不是啥好东西。咱又不养蚕，少种一些吧。”
菊花笑道：“你想多种也没有哩。总共这么几棵树苗，我跟槐子哥分了，一边种几棵。”张家可是她未来要住的地方，当然也要趁早精心打理了。
青木问妹妹：“你今儿瞧了咱铺子，觉得好么？”
菊花欢喜地点头道：“很不错哩。剩下的地，咱盖个大院子，多种些树，往后两边住。”
青木放下手中的书，笑道：“我想着要盖就盖两间大院，妹妹一间，我们自己一间。不然妹妹出嫁了，想去住的话还要回娘家。我们是心里有数，往后的小辈们搞不清，说不定就要嘀咕。”
郑长河大声赞道：“嗳！是要盖两间，一间给菊花当嫁妆；就是那些铺子也是你俩平分，咱家的东西都让你俩平分。爹就生了你们两个，也好分；不像那些人家儿女多的，为个家产还要争来争去的。”
青木笑道：“争啥？真要细论起来，咱家的钱大多都是菊花挣的，按理都该归她，我还沾光了哩！”
菊花白了哥哥一眼道：“一家人，分谁挣的哩！我不过是说了句话，事情还不是哥哥跟爹去安排的？银子又不是从天上掉下来的。”
杨氏见他兄妹俩和气，欢喜地笑道：“你们年小，哪里晓得这里面的弯弯绕。谁家的兄弟没成亲之前不是和和气气的？可是成了亲，人一多，事情一多，再加上你这么想，他那么想，‘清官难断家务事，扯起来都分不清谁对谁错了。
你哥哥说盖两间院子，那是最好的了。不然十年一过，‘一代亲，二代表，三代四代就拉倒，谁还去管当年这钱是谁挣的？”
菊花和青木都听的出神。
第二百六十五章温柔如水的小秀
郑长河笑道：“所以说哩，这世上的事情从来就没有全头全尾的。你们瞧，爹就兄弟一个，啥烦心事也没有，可是未免孤单了些；那些兄弟多的，家里兴旺倒是兴旺了，过起日子来，那是磕磕碰碰的，从来就没消停过。”
杨氏笑道：“人多事就多，咋消停？牙齿跟舌头还要打架哩，何况那么一大家子人。你瞧好了，刘大胖子说不定会把二顺也分开单过。小妹娘可是说过了，人多了事就多，娶一个儿媳妇，就分一个儿子出去，趁着老两口还能动，早些分开还能帮小儿子一把。搁一块也未必就能沾便宜。”
说着话，菊花就缝好了一件衣裳，招手让爹