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“当然了，我丈夫也听到了很多传言。一天晚上在乔治旗酒馆时，他听见了人们对各种事情的议论。说夫人喝了酒，一箱箱的空酒瓶搬出了屋外。那绝对是假的，我知道那事情的真相。他们有一个侄子有时来看看他们。那天不知怎么地同警察出了麻烦，他就——但我认为这与将军之死没什么关系。警察也认为没什么关系。不管怎么说，这事不是惨案时发生的。”
“事实上，除了将军和夫人外，没别的人住在那屋子里，对吗？”
“嗯，夫人有个姐姐经常过来。我想她们是同父异母的姐妹吧，好像是那种关系吧，两人长得很像。我过去一直觉得当那姐姐过来时总在将军与夫人间弄些小麻烦。那姐姐是喜欢瞎搅和的人，喜欢说些什么去惹恼别人。”
“雷文斯克罗夫特夫人喜欢她吗？”
“嗯，如果问我的话，我觉得她不很喜欢。我觉得那姐姐或多或少希望她自己与他们在一起，她不喜欢没有夫人。但我认为夫人觉得留下她有点糟。她很会玩牌，将军因此很喜欢她，他与她下棋什么的很高兴。从某种角度说那姐姐是个挺逗的女人。她的名字叫杰里博伊夫人什么的。我想她是个寡妇，还经常向将军夫妇借钱。”
“您喜欢她吗？”
“嗯，如果你不介意我这样说的话，夫人，我不喜欢她，非常不喜欢。我觉得她是那种制造麻烦的人。她没离开多久，惨案就发生了。我不太记得她长得什么样了，她的儿子也跟她来过一两次，我也很不喜欢他，我认为这儿子也不可靠。”
“嗯，”奥利弗夫人说，“我猜没人知道事情的真相。现在没人知道，但不会一直没有的。有一天我遇见了我的教女。”“真的吗？奥利弗，我对西利亚小姐的近况很关心，她怎么样？很好吧？”
“是的，她看起来很好。我想她可能正在考虑结婚。无论如何，她已经有了一个——”“有了一个固定的男友，对吗？”巴克尔夫人说道，“啊，我们都经历过的。我们并不是都嫁给第一次选定的人。就算你不是这样，十有八九也是这样。”
奥利弗夫人问道：“您认识一个叫伯顿…考克斯夫人的吗？”
“伯顿…考克斯？好像听过这个名字。不，噢，不太清楚。没在这儿住过，要不，来同雷文斯克罗夫特夫妇住过还是别的什么？不，不，不，记不太清了。但我还是听到过关于她的一些事情，我想她好像是将军在马来亚认识的一个朋友吧。但我不认识这个人。”巴克尔夫人摇了摇头。
“好了。”奥利弗夫人说道，“我不能再在这儿同您闲聊了，夫人，见到您和马林的确让人很高兴。”
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“啊，乔治，她说了些什么？”
“她想在今天晚饭后过来见见您，先生。”
波洛说：“好极了，今天我真累，见奥利弗夫人会使我振作些。她总能说些出人意料、却令人高兴的事。她也说些让人很难预料的事。她提到过大象吗？”
“大象？好像没有，先生。”
“啊，看起来可能是大象令人失望。”
乔治疑惑不解地看着主人，有时候他听不懂主人所说的话前后有什么联系。
波洛说：“回电话说我很高兴见她。”
乔治去打电话。一会儿他回来告诉主人奥利弗夫人大概八点四十五分到。波洛说：“咖啡，准备好咖啡和Sirop de Cassis，我记得最近从弗特那姆和梅森那儿买了些。”
“先生，要甜酒吗？”
“不用，我自己喝黑茶鹿藿糖浆就行了。”
“好的，先生。”
奥利弗夫人很准时地到了，波洛满心欢喜地接待她。“您好吗，可爱的女士？”
“筋疲力荆”奥利弗夫人在波洛示意的椅子里坐下，“实在是筋疲力尽了。”
“噢，Qui va a la chasse（法语：谁去追赶。——译注）——我记不清这俗话了。”
“我记得。”奥利弗夫人说道，“小时候就知道了，‘Qui va a la chasse perd sa place。（法语：谁去那里追赶。——译注）’”“我想一直逼着您调查搜寻是不太合适的。我指的是对大象的追寻，除非这搜寻只是一个比喻而已。”
“根本不是，”奥利弗夫人说，“我一直疯狂地找寻大象，这儿，那儿，四处找寻。我大量地用着汽油，不停地赶火车，写一沓沓的信，拍一封封电报。你不知道，这有多累人。”
“那就休息一会儿，喝杯咖啡吧。”
“香浓可口的黑咖啡，正是我想喝的，来一杯吧。”
“可以问问有什么结果吗？”
“很多，”奥利弗夫人说道，“但问题是我不知道这些是否有用。”“总之，你得到了事实？”
“不，没有。我得到的是人们以为的事实，但我十分怀疑它们是不是事实。”
“那些只是传闻吗？”
“不。我觉得不是传闻，只是回忆罢了。人们都有回忆。问题是，你不能都正确地回忆过去，对不对？”
“对，但它们仍是你描述的可能的结果，不是吗？”
“您做了些什么呢？”奥利弗夫人说道。
波洛说：“您总是这么严厉，夫人。您要求我四处寻找。我也在做事的。”
“噢，您四处找了吗？”
“我没有四处跑，但我向同行们询问了这案子的情况。”“那好像比我做的平和得多呀。”奥利弗夫人说道，“噢，咖啡很棒，味儿浓。你不可能知道我现在有多累，生活有多混乱。”
“来吧，告诉我期待以久的事情吧。你追寻的结果，我想你肯定有什么要说。”
“我听到了许多不同的故事和主观猜想。我不知道它们是否是真的。”
“这些故事可能不太真实，但还是有用的。”波洛说道。
“啊，我懂你的意思，那也正是我想的。”奥利弗夫人说道，“当我四处查访时就是这么想的。当人们回忆过去，告诉你某事时，也许事情本不是那样的，但他们自己却以为如此。”
波洛说：“但他们一定得有所根据。”
“我带了一张单子来。”奥利弗夫人说道，“我不想详细地说，在哪儿，我说了些什么，为什么。我是有意去搜寻——嗯，搜寻人们不可能在本国能搜寻到的信息。但这些信息全来自一些认识雷文斯克罗夫特夫妇的人，尽管这些人也可能不很清楚。”
“你是指，从国外你找到了一些信息？”
“大部分是来自国外，剩下的是从本地的一些对将军夫妇知道不多的人那儿了解的，他们或是姨妈或是表姐或是好朋友，以前很了解将军夫妇的。”
“你记下的每件事都有一些故事，一些关于那惨剧或卷入其中的人和事儿吧？”“正是如此。”奥利弗夫人说，“我直接告诉你吧，好吗？”
“好吧。先来些小甜饼吧。”
“谢谢。”奥利弗夫人说道。
奥利弗夫人拿了一块特别甜，看上去却很苦的，使劲嚼了起来。“很甜，我一直认为是它给你带来的活力。好吧，告诉你我得到的主观猜想吧。这些通常是以‘噢，是的，当然’、‘整个事情多令人伤心呀’、‘当然了，我想每个人都知道真相的’之类的话开头。”
“嗯。”
“这些人以为他们知道发生了什么，但却没有真正好的理由。要不就是朋友告诉他们的，或是从朋友、仆人、亲戚之类的人那儿听来的。这些主观猜测，当然，你知道会有各种样儿的。第一个猜测是：雷文斯克罗夫特将军在写他的马来亚生活的回忆录。一个年轻的女人当他的秘书，给他做笔录、打印东西等等。那是个漂亮的女人，毫无疑问这儿有些不正常的关系。事情的结果——呃——好像有两种说法，第一种是因为将军想娶那位姑娘，所以杀了妻子。当他做了这件事之后，他立刻被他所干的吓坏了，然后就自杀了。。。。。。”波洛说：“的确是个很浪漫的解释。”
“另一个猜测是：因为他们的儿子生病辍学在家呆了六个月左右，于是，他们便请了一位家庭教师给儿子补课，而那教师又是个英俊的年轻的男子。”
“啊，然后妻子便爱上了这个家庭教师，可能还同他有了暧昧关系，对吧？”
奥利弗夫人说：“正是这样，但无凭证，这只是个浪漫的猜测而已。”
“还有呢？”
“还有就是将军很可能杀了妻子后，极其悔恨而自杀了。还有一个故事也讲将军有了外遇，被妻子发现了。她便杀了将军后自杀。每次都有细微的不同之处。但没人真正知道事实，我的意思是，每次他们讲的只是可能发生的事。我指的是，要么是将军可能同一个或多个女子或已婚少妇发生婚外情，要么是妻子同某个人有婚外情。在我听到的故事中，每次这个男人都不同。没什么确定的事，也没有证据，那些只是十二三年前的流言蜚语罢了。人们很可能已经忘了。但他们能回忆出一些名字或是一些不大走样的事。有一个愤怒的花匠当时恰好住在那里。还有一个很好的厨娘，耳朵、眼睛都不太好使，没人怀疑她会牵扯上这事的。还有很多，我把所有的名字和作案可能性全记下了，其中一些名字是对的，另一些不对。事情的确很难办。我想雷文斯克罗夫特夫人曾病了一段时间，可能是发烧一类的病吧。她一定是掉了许多头发，因此她买了四副假发。在她的遗物中发现了四副新的假发。”
“噢，是的，我也听说了这事。”波洛说道。
“你是从哪儿听说的？”
“警局的一个朋友。他翻出了当时的验尸报告和房子里的遗物记录，四副假发。夫人，我想听听你的看法，你不认为四副假发太多了些吗？”
“呃，是的。”奥利弗夫人说道，“我的一个姨妈有一副假发，还有副备用假发。当她把那副假发送回店里修补的时候就戴另一副。我从没听说过有人有四副假发的。”
奥利