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重量级的决斗还未开始，由于德国这个本该在军力上作出重要贡献的盟友深陷内讧泥潭，西方世界的舆论早已哀声一片。人们普遍认为这是一条守不住的防线，红色狂潮必将漫过中欧，而欧洲的最终命运将在法国、比利时、荷兰连成一气的边界防线决定——或是盟军固守西欧与苏联对峙，或是苏联攻陷西欧成为欧洲的真正主宰者。
避无可避的战斗终于在6月份的最后一个星期三打响，苏军以铺天盖地的炮火全线轰击维斯瓦…奥德河流域的盟军阵地，并对盟军防线相对薄弱的几个地段实施了重点打击。持续的猛烈炮击动摇了防线工事，更让工事后面的守军官兵失了方寸。盟军部署于此的170个师中，22个波兰师军心士气早已不堪重负，只是在波兰流亡政府的节制勉强留在盟军阵营；33个英国师中，一多半已经在欧陆战场上鏖战两年有余，熟知并畏惧苏联军队刚猛顽强的作战方式，其余则是最近半年陆续从本土、联邦国家、殖民地增调来的参战部队，兵员素质和军心士气令人担忧；鉴于西欧防线的重要意义，多数法军被调回国内巩固“新马奇诺防线”，顺带进行部队休整，留在德国东部防线的法国部队仅有20个师，真正的防线中坚是整编成为九个集团军的八十多个美军师。为了更好抵御苏军进攻，这些美军师的作战单位普遍增加了百分之五十，也就是说一个步兵师的兵力超过2万人，轻重装备的数量也随之增加，而且大部分师级部队都增加了独立的反坦克团，装备最新式的坦克歼击车，吉普车＋无后坐力炮＋特制穿甲弹的新组合也批量列装了基层步兵部队。重新整编后的美军部队纸面战斗力显著高于其他盟军部队，盟国驻欧洲司令部的最高长官麦克阿瑟得以堂而皇之地将五十个最好的美军师划入作战预备队，名义上便于随时增援危险区域。战斗打响之后，眼看苏军在短短几个小时内就在维斯瓦河段多处渡河成功，盟军这边的反击命令却没有得到有效执行，麦克阿瑟果断放弃了让美军士兵冒着苏军炮火夺回西岸滩头的想法，一面下令各盟国部队死守防区，一面令靠近铁路线部署的美军预备部队登上事先安排好的军列，但这些军列的行驶方向却不是急报频传的东部前线，而是法比荷三国花费更多时间和心血营造的西欧防线。只有那些原本就部署在防线纵深区域的美军部队装模作样的赶赴前线增援，并在若干地段相对遏制了苏军攻势。此时的德国东部防线就像是有大群白蚁筑巢的河底，在苏军进攻浪潮的冲击下漏洞百出，不断有波兰部队在苏军枪炮和传单的双重攻势下放弃抵抗，不断有英军非本土部队发生溃败。
激战一天下来，进攻的苏军虽然因为盟军战线的固有防御措施而出现了较大伤亡，但苏联战斗机群的英勇突击使得苏军地面部队并没有像之前人们预测那样因为没有制空权而蒙受极其惨重的损失。进攻的气势上来了，苏军在科斯琴、古本、福斯特等地段突破盟军沿河防线后又接连在纵深区域赢得了关键性的胜利，直接威胁到几十个盟军师的后路。在迫不得已的情况下，盟国驻欧洲司令部启动撤退预案，要求前线各部队按计划依次后撤，这就需要盟军各部队在战事不利的情况下拿出钢铁般的意志和纪律来，在撤退途中仍做到相互策应、步步抵抗，并且在那些预定的伏击区域给予苏军冒进部队迎头痛击，甚至伺机投入战术反击，可是麦克阿瑟和他的盟国搭档们既缺乏足够周全的考虑，又没有震慑全局的威望。撤退命令一下，三百余万盟军官兵就像是溃坝的洪水，狂奔直下不受任何节制。结果，苏军只花了四天时间就从奥德河畔挺进到了柏林，而德国政府更是早一步宣布自己的首都为“不设防城市”。
在德军主力早已崩溃的情况下，攻占柏林对于瓦解盟军士气已经没有太大的意义，苏军没有在这个问题上花费太多的精力，他们只是派出少量部队进展柏林，甚至没有举行一场像样的进城仪式，各方面军在装甲集团的引领下星夜兼程，在勃兰登堡地区截断英国第3集团军和美军一部退路，在梅克伦堡阻截了美国第7集团军和法国第4集团军的退路，仅这两个饺子就困住了四十余万盟国军队，在途中被苏军歼灭的盟军小股部队和散兵更是不计其数。
越是大势已去需要作出弃车保帅之抉择的时候，多国联合作战部队之间的心眼越多，明争暗斗也更加厉害。为了争夺一些重要道路和桥梁的优先通行权，盟国部队不惜以武力相向，而本该在苏军进军途中发挥关键作用的盟国空军也是内讧不断。出于作战需要，盟军的战术航空兵百分之八十以上都部署在防线纵深300公里以内区域，在头几天的战斗中，盟军的中、轻型轰炸机因为苏军战斗机快速灵活的突击战术而出现了超过预料的损失，而随着苏军部队的迅速推进，越来越多的机场濒临危险境地。飞机可不比枪械、火炮或是坦克车辆，它们的成本造价以及耗费的资源人力远远高于普通武器，飞行员亦堪称各兵种中最昂贵的，美国、法国、英系国家以及向欧洲大陆派遣了空军作战力量的瑞典、巴西都想着尽快将自己的空军部队转移到安全的后方机场去。结果虽然没有那支飞行部队因为抢跑道而出现损失，但当远远超出处理能力的飞机堆积在德国西部、法国东部以及比利时、荷兰的机场时，这些航空部队的战时出勤效率大为降低，连带影响了重型轰炸机对苏军纵深区域的牵制性轰炸。
梅克伦堡、萨克森、莱茵，三年来，德国内部那些忧国忧民之人最担心害怕的场面终于出现了，苏军部队以前所未有的速度沿着德国的铁路线和高速公路向西奔进，只不过与三年多以前的角色不同，这次苏军更像是一群安分守己的过境者，他们既没有袭击城镇村庄、抢夺粮食财物或是凌辱妇女，也没有以胜利者的姿态耀武扬威地宣布占领，更让德国民众目瞪口呆的是，那些前一阶段在波兰战役中“集体覆灭”的德国军队居然荷枪实弹地列队出现了。这些人的手臂上都系着红袖章，以示与政府防卫军的区分，但大部分德国民众看来并不在乎他们名义上为谁效力，在他们驻扎并且负责维持治安的地区极少有地下抵抗活动冒头，苏军甚至还在这些地区募集到了额外的粮食和油料。
苏军在波兰战役中的进展很大程度上仰仗于该国的平原地形，而在德国，从苏军发起渡河进攻到红旗出现在北莱茵…威斯特法伦西部城市亚琛仅仅耗费了16天，回顾历史、展望未来，恐怕不会再有哪个国家能够在如此短的时间里占领德国大部分地区。对德国人而言，这是一场绝无仅有的怪异战争，它发生在德意志的土地上，德国人的伤亡竟然维持在极低的水平，而当他们想当然以为自己将要顺从接受在红旗下生活时，而整个欧洲大陆的命运也不过如此时，苏联军队在德国西部边界地带停了下来。确切的说，是在意大利…瑞士…法国…比利时…荷兰这条分界线前停止了攻势。往南，是雄伟险峻的阿尔卑斯山脉；往西，是法国在旧马奇诺防线基础上修建的防线以及比利时、荷兰在美英帮助下修筑的要塞体系，以及在侧背支持这条防线的盟国舰队、空军和随时可能投入孤注一掷的核武器。毕竟在这样的形势下，盟国在欧陆的军力连同保留固有意识形态的希望都被压缩到了西欧区域。如若再败，美英只能凭借大海暂时阻挡苏联的野心，但以苏联的体制、人口、资源、工业基础再集合了近乎整个欧洲大陆的力量，成为海权强国也仅仅是时间问题。
第104章 帝国密令
“盟国联合谈判团与苏联外交代表抵达卢森堡展开和平谈判……”
在报纸上读到有关东西方阵营进行和谈的消息时，林恩已经从洛桑返回瑞士首都伯尼尔。从战场形势来看，苏联军队的心理优势可谓巨大，仅凭西欧三国的陆上防线应该很难阻挡他们的进军脚步，且不说双方和谈的消息是真是假，苏军抵达边境区域后没有立即发动攻势是可以肯定的。只要把1946年夏至1948年夏这两年间的报纸收集起来，人们便会惊讶的发现，盟国和苏联之间能否以和平方式结束厮杀可说是贯穿整个战争时期的热门话题，有板有眼的和谈消息已经出现过多次，那些揣测幕后实情的报道更是多如牛毛。怀着各自的立场与心思，人们一次次对停战寄予厚望，可战线上的平静总是被新一轮攻势所打破。不过这一次，林恩觉得两大阵营之间的交战终于是要结束了，因为西方盟国意识到自己现阶段根本无法打垮苏联，以举国之力奋勇拼杀的苏联人也已经流够了血，它们就像是两个在擂台上打到精疲力竭的拳手，既然规则没有要求他们必须有一个倒下，双方又不愿意接受彻底的失败，言和应当是最理智的决定。
“狮子和熊谈判能有什么结果？”帝国派驻瑞士的第一情报长官冯·柏宁不以为然道，“是狮子让出鲜肉，还是熊放弃鱼？”
“这个比喻并不恰当。”帕特男爵在一旁温温地反驳说，“狮子的草原，熊不感兴趣，熊的树林，狮子不愿去，它们发生冲突的根源是这个世界只有它们彼此能给对方造成致命威胁，是意识形态的对立。唯有它们有一方彻底死去，这场冲突才会结束，哪怕到时候狮子仍不会进入树林，而熊也不会在草原上生活。”
男爵的形容是让人拍案叫绝的那种，然而一个是脾气古怪、行将退休的老牌间谍，一个是风华正茂、得失心重的情报头目，出于团结为重的考虑，林恩并没有当面做出任何表示，而是耐着性子将报刊新闻整个浏览了一遍。
“长官，如果盟国和苏联签署和平协议，那对我们是非常不利的吧！”冯·柏宁转换话题的角度说。
林恩点了点头，盟国和苏联的停战并不意味着战火彻底平息，毕竟从挪威传统领地独立出去的自由帝国仍未获得世界大部分国家的认可。除非苏联把对自由帝国的保护性条款置于停战协议当中，否则接下来盟国方面完全有能力和理由去继续他们在北欧的战争——消灭这股由第三帝国残余人员组建并且实力在不断膨胀的邪恶势力。只要苏联退出了战争，无论自由帝国以何种方式对盟国实施核威慑，美英退让的可能性也很小，甚至可能引发盟国政府及民众对挪威海、纽约、柯尼斯堡三次核爆炸的追溯，而复仇心理无疑人类最可怕的力量。
因为不知道帝国与苏联之间的密约条款，林恩无从判断苏联是否会做出保护性的尝试，以苏联在政治外交方面的一贯表现，他们永远是看重自身利益而非所谓的信誉和正义。就目前的情况而言，由于盟国的“挟持”，德国总统霍夫…赫尔斯滕和防卫军首脑们跟随盟军部队撤离柏林一路向西，最终辗转落脚在了比利时，原本驻守德国本土的防卫军部队除驻守德国西部的几万人撤入盟国防线，其余部队实际上已经土崩瓦解，致使德国政权出现了类似二战结束后的真空期，对于帝国势力而言这是回归本土的绝佳机会。在苏军进入德国之前，帝国军队不可能突破盟军封锁向本土运送大批兵员，如今他们则能够利用苏联占领区的陆上交通设施反向将人员装备运往德国——在外人看来，苏联和帝国的合作简直是养虎为患，却不知政治