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“你双手还在，那就是缺只脚了？还是被毁容了？”他带丝兴味地问。
“唔，我四肢健在……”
“原来是毁容了，有多严重？”他不改趣意地追问。
“不瞒东方兄说，小妹至今不敢照镜。”她坦白道。
东方非哈哈笑道：“有趣！原来在你心里也有美丑之分吗？我以为在阮冬故心里，只有太平盛世而已，就连你诈死，我也感到不可思议，依你性子，就算守住承诺与我一同辞官，也会回朝处理完该做的事，绝不会无故诈死。”顿了下，语气不自觉沉了下来。“你在燕门关到底发生了什么事？”
“东方兄，你对我好了解。”她咳了一声，未觉东方非在听见她的咳声时，眉头拢起。“虽然一郎哥说你会因我毁容而舍弃诺言，不必再来问你，但为遵守诺言，我还是前来问个清楚吧。东方兄，如今你朝里势力更甚以往，如果恋栈权力，那我们之间的承诺就此取消吧，从此你走你的阳关道，我过我的独木桥。”感觉他要说话，她连忙再补充道：“我的脸，实在不堪入目。”
“美之物人人欣赏，这是人之常情，我不讳言我也欣赏美丽的事物，不过，冬故，打一开始，我看中的就不是你的相貌，纵然你貌似无盐又如何？”忽地用力扯过她的左手，她一个不稳，整个人跌进他身边的长椅上。
一入凤眸的是一身雪白的滚边狐毛披风，黑亮的长发垂在披风上，无瑕的玉颜如当年所见，只是较为年长美貌，犹如在晋江畔那书生笔下盛开的女子一般。
当年以为那书生美化了心里崇拜的阮侍郎，如今不得不惊叹那书生的好画功。
他的视线栘向她的耳环，再缓缓下移她披风内微露的罗裙。
“毁容？”
即使她已成为美丽成熟的姑娘，仍不改其性，哈哈大笑，坐在他身边，道：“东方兄，别怪我啊，这是一郎哥坚持的，方才我说得好心虚呢。不过打我换回女装时，还真没照过镜呢。”
“你义兄以为我一见你毁容，就会放弃你，未免也太看得起我了吧。”视线紧紧锁住她，近乎贪婪地注视她的一举一动，
她扬眉，打开酒坛，不以为意地说：
“一郎哥是为我好吧，他总觉得你太有心计，如果你嫌我貌丑，那你这种人不要也罢，哈哈，我是无所谓，东方兄，要来一杯吗？”
她不只笑声如昔，就连豪爽的态度也一如往常，实在枉费她生得如此美丽。
东方非接过她递来的酒杯，道：
“冬故，为何你至今才来？”让他几度以为自己错料，以为芳魂永留燕门关。
“怀宁陪我沿着晋江一路回京，中途多点耽搁，孙子孝果然没令我失望，能看见不会再害死人的晋江，我真高兴。”
东方非闻言，终于扬声大笑：
“果然是户部侍郎阮东潜的性子，阮冬故，你装死装得真是彻底啊！”
“既然彻底，那该没有破绽才对，你到底是怎么发现的？”语毕，轻咳一声。
东方非听她声音时而清亮时而无力，又见她玉颜有抹不自然的苍白，心里微带疑惑，却没有问出口。他道：
“阮冬故的命像石头一样硬，还没来得及见到太平盛世，怎会轻易服死？再者，你的一郎哥作戏十分入神，可惜，有一点他没有做出来。”
“哦？”她被撩起兴趣；问道：“一郎哥反覆布局，连我都要以为阮冬故是真死了，他到底是哪儿让你看穿的？”
“你们义兄妹情比石坚，如果坛子里真是你的骨灰，他就算拼死也不会让外人打开骨灰坛，让你死不瞑目。”就是这一点让他安心了。
阮冬故听他说到“情比石坚”时，语气充满嘲讽，她也不以为意，笑道：
“原来是这样啊。难怪一郎哥说，你识破之后，故意将骨灰洒向天空，就是为了防以后有心人翻查我的骨灰，不如乘机消灭所有疑点。”光看一郎哥跟东方非高来高去，她就觉得她还是照当她不算聪明的阮冬故好了。
“你有这名兄长，也算是你的运气了……冬故，你在燕门关到底出了什么事？”他眯眼，总觉得今日的阮冬故精神依旧，却有点力不从心之感。
她微笑，将当日的情况说了个大概。
“东方兄，你亲自上奏调派的京军是及时雨，当时我跟怀宁他们已经不抱希望了，我身中一箭是致命重伤……当年断了指，已经让我深深体会到男与女的差别，这一次要不是一郎哥背着我奔回当地大夫那儿，不分日夜照顾我，恐怕那天一郎哥抱的就真是我的骨灰坛了。”她说得轻描淡写。
那天的记忆她好模糊，明明中了箭，却跟怀宁耗着谁也不肯当着外敌面前示弱倒下。
之后的记忆就是无止境的疼痛。等她勉强清醒后，她才发现自己早被一郎哥连夜带离燕门关，避居在陌生的小镇上。
“军医会将你的性别往上呈报，当地大夫却有可能为了感激你所做的一切，而隐瞒真相，好个一郎，在这种危机时刻也能想到这一层。”东方非沉思，哼笑，“这么说来，你兄长也没有杀人灭口了？”看她瞪着自己，他大笑：“不永绝后患，迟早会出事，冬故，你早该明白我是怎样的人啊。”
“那大夫是个好人！我女儿身虽然被他发现，但他当时故作不知情……一郎哥未经我同意，就替我铺了诈死这一条路。他说得对，当我选择与怀宁他们共生死时，我就已经丧失了一名正官的立场，我该顾大局的，可是，要我眼睁睁看着他们被那种小家子气的争权夺利给害死，我不甘心，好不甘心！”
“国丈那老家伙死于秋后处决，王丞也失势了。”
她若有所思地眯起眼。“是啊，从此之后，东方兄就是名副其实一人之下万人之上的东方首辅，再也没有人敢跟你抢权势了。”
“正因无人抢权势，我才不愿留下。”大权一把抓的滋味实在太无聊，他盯着她问：“冬故，你伤还没复愈？”
“一郎哥说我至少得休养个一年半载。他被我吓到了，因为我一清醒就告诉他，我在重伤之余见到我死去的同袍来找我喝酒……”突地反握他的手，正色道：“东方兄，官员朝中一句话，关外战士性命丢，这些人原本可以不死的。”
他挑眉。“以后少了我兴风作浪，你多少可以安心了。”
她注视着他。“你真要辞官？”
“官场于我，就像是已经结束的棋局，数十年内再也不会有比东方非更厉害的人物出现，我留下等老死吗？倒是你，冬故，你在朝中数年就算有功绩，后世也只是归在阮东潜或断指程将军身上，你永远只是个冒充货，你也不介意吗？”
“我已经做完我想做的事了。”她微笑：“现在的真实，也不过是后人流传的故事，只要现在的阮冬故是真实的，那就够了，不过东方兄，你臭名流世是一定的。”
“好个臭名，愈臭愈好……”见她面带倦意，他扬眉，有意无意挑衅她的名节。“这样吧，你在屏榻上眯下眼，等我吩咐厨房再热一回饭菜，再叫醒你吧。”
她也爽快地起身，毫不在意孤男寡女共处一室，笑道：
“好啊。”朝他举杯。“到时我先回应康城，等你辞官。”
他闻言心里起疑，问道：“你祖籍在哪儿？”
她眨眨眼，含着一口酒没说话，笑着俯下头，吻住坐在椅上的东方非。
凤眸不惊不慌对上她的眼。她眸含笑意，原本试着把酒灌进他的嘴里，后来发现看似简单的动作，其实好难。
沾酒的湿唇微微退后，她皱眉，抹去尽数流出来的酒泉。“奇了……”她是依样画葫芦，但效果差太多了吧。
东方非轻佻地笑了一声，拉下她的纤颈，恣意吻上她带点酒气的唇舌。
他的吻带点热气，像窜冬天里的火苗，愈窜愈热，也让她心跳加快起来。
过了一会儿，俊脸抹笑，目不转睛地问道：
“怎样？冬故，当日在七里亭的吻跟今天不一样么？”
她想了下，承认：“是有点不一样。”轻轻抚嘴，还在认真思考有何不同。
“当然是不一样，当日我吻的是户部侍郎阮东潜，他是男儿身，跟现下的你完全不一样。”
她一头雾水，但也没问个详细，见他让出屏榻，她完全不设防地躺下。一躺下，才知道自己真的早已疲惫不堪。
她掩去呵欠，看了他一眼，缓缓合上眸，低声道：
“如果一郎哥知道我在东方府里睡着，一定恼怒。”
东方非哈哈大笑：“恼怒得好啊。”他最爱无风生浪，她的义兄在男女之别上将她保护得太好，好到方才他差点以为自己在怜惜她了。
他撩过衣角，坐在屏杨边缘看着她入睡。她对他，真的没有任何防备。果然啊，她说出去的承诺一定当真，亲自来找他了……真是可惜，他倒是希望她能够多少意识到男女感情，而非只执着在承诺上。
不过，正因她还有些懵懂，他的未来才会有痛快无比的挑战啊。视线移到她缺指的左手上，他轻轻握住，惊动了她；
她没张眼，沙哑轻笑：“东方兄，我要是睡熟了，请一定要叫醒我，不然入夜了，一郎哥会亲自上门讨人的。”
“好啊。”他模棱两可地答道。能让她无视肚饿而先入睡，这伤必定是她身子难以负荷的……
凤眼微眯，目不转睛地注视她的睡颜。
“东方兄？”
“嗯？”他随口应着，心知自己难得放下挑战的兴趣，让她好好休生养息。
“我祖籍永昌城，我家在永昌城里有百年以上的历史。”
东方非微流诧异。在永昌城里上百年的阮姓只有一户……
“我不止有两名义兄，还有一个亲生大哥，他当然也姓阮，秋天生的，曾任都察巡抚，因双眼被毒瞎而辞官，如今在应康城当商人。”她闭眸忍着笑说。
东方非闻言，瞪着她。
她忍啊忍的，终于忍不住，想要大笑，却被咳声给阻止，察觉握着自己手的大掌要松开，她立即紧紧反握住，笑道：
“东方兄，以往不算，这回算是我头一遭将你一军，你要反悔，我可是无所谓的。”
东方非哼笑一声，道：
“不就是个阮卧秋吗？我怕什么呢？我没要反悔。”等了等，没等到她反驳，才发现她真的累到睡着了。
她唇角犹带笑意，像从头到尾她都没有感受到身体有病痛似的。东方非注视她半晌，瞥到青衣站在门口，他比了个手势，青衣立即离去。
过了会儿，青衣抱着暖被进厅。东方非单手接过，替她盖上，然后轻声说道：
“等她自然醒后，再上饭吧。”
“是。”
“等等，青衣。”他叫住跟随多年的护卫。“若皇上问你，你会如何作答？”
青衣毫不犹豫地答道：“阮大人已死。”
“很好，你出去吧，”
等青衣悄然合上门后，东方非视线又落在她的睡颜上。即使她睡着了，还握着他的手，让他没法动弹。
她的力大无穷他是见识过的，也曾听说她在燕门关外独力扛起数十人方能抱趄的巨树，他可不敢冒着扯断手骨的风险，擅自摆脱她……虽然这样想，但他唇角还是抹上笑意。