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过的坎坷人生，心中不由得感慨：“命运为什么如此折磨人呢？我一天天地老去，但天天又为生活所困，这样的日子何时到头呢？这样痛苦地生活又有什么意义呢？死神啊，你知道我的艰难和痛苦吗？如果你能够听得到我的声音，求求你把我带走吧，把我带到属于你的国度，让我脱离这个苦海吧！”
从降生到这个世界上他就不曾有过幸福，恐怕世界上找不到比他更痛苦的人了。经常是吃了上顿愁下顿，终日为癅口奔忙；老婆、孩子、苛捐杂税，没完没了的痛苦。闭上眼，一幅幅惨不忍睹的场景就会在脑海中浮现。
死神听到了他心灵的呼唤，被他的诚心所感动，便立即出现在他的身旁，取了他的性命。就在他咽气的一刹那，樵夫的脑海里浮现出了当他拖着疲惫的身体回家时，家中温暖的暖炉，自己用了半辈子的酒斛，以及喝起来能甜透心窝的春天时存留的蜂蜜。这一切都让他无限神往；他不由得责怪起死神：“死神啊！那只是我刹那间的想法而已，你为什么就真的把我带到这里来了呢？”
第一部分第19则 雕刻家和丘比特的像
有一块大理石非常漂亮，一位雕刻家把它买了下来。他想：把它刻制成什么呢？桌子、脸盆还是神像？我要把它刻成神像，而且要让它手中握有雷电。啊！人类在它的面前发抖，祷告吧！神是大地真正的主人。
这位雕刻艺术家把神王丘比特的性格在作品中表现得淋漓尽致，以致使人觉得这尊神像除了不会讲话外，真的活灵活现，可以以假乱真。有人甚至说得有鼻子有眼的，说是艺术家刚把这件作品完成，他就第一个在自己的作品前发抖，被吓得魂飞魄散。
雕刻家的确非常脆弱，可与古代的诗人媲美。面对自己亲手创造出来的神的喜怒，他真是被吓得灵魂出壳！从这一点看，雕刻家也像个孩子，因为孩子总一个劲地担心，一个劲地想，可别惹恼了自己玩的娃娃。
思想决定感情，崇拜偶像的错误由此产生。在许多民族常见这种错误思想的存在。
对待自己创造出的幻觉，人们历来非常狂热。雕塑家马里翁创作出一尊美女像，结果雕像成了他热恋的爱人。每个人都尽力让自己的梦想成为现实，可悲的是，人们对真理非常淡漠，而对幻想却总是充满炽热的情怀。
第一部分第20则 中年男子和两名候选妻子
有一位单身的中年男子，独居在一个城镇上。
他一直经营着父辈传下来的店铺，而且又是一个经商的好手，所以渐渐积累了不少财产，成了远近闻名的富商。再加上他的长相还算端正，女人们都竭力想讨他的欢心，只要他表示心仪，就会有不少女人接近他。因此这位多情的公子也就显得从容不迫，婚姻的确是一辈子的大事啊！
但是，随着年龄渐长，这位男子也在不知不觉中显出了老态。有一天，他对自己说：“是该找个好女人结婚了。”
他要选择女子结婚的消息传开了，许多心仪的女子蜂拥而至。后来他终于从中挑选了两名看起来还不错的女子，允许她们以候选妻子的身份出入家门，并和她们密切交往。他想通过观察，来了解哪一位更适合做自己的妻子。这两名女子，其中一个年龄比较小，而另一个年龄大一些，两人都想获得正式妻子的地位，因此互相把对方当成竞争对手，都十分殷勤地伺候着男人。
一天晚上，这两名女子陪伴在中年男子身边聊天，无意中同时发现了男子的头发黑白交杂。年轻的女子为了使男子显得年轻而与自己更相配，就开始拔他的白发；年龄大一点的女子则羞于同看起来比自己年轻的人在一起，于是就拔他的黑发。她们拼命地拔，中年男子夹在两个女子中间，还在为两个女子的热心而感动呢，他虽然感觉有些不妥，但又怎么忍心让她们住手呢？当他回过神来时，头上一根头发也没有了。
女人只是从自己的主观意志出发，想随心所欲地摆布男人。而这个中年男子则想左右逢源，结果成了一个秃子。
这个故事说明了一个道理：想讨好每个人，结果就是谁也不讨好。
第一部分第21则 狼和鹤
有一天，狼小子心血来潮，要请鹤阿姨吃饭，说是平日里受了鹤阿姨的照顾，多少要回报一下。这对那匹既贪心又自私的狼来说，实在是很稀罕的。鹤阿姨虽然不怎么期待，不过还是在心中暗想：“那匹狼究竟会请我吃什么呢？”鹤阿姨赶紧出门，到狼的家里去了。
正如同狼所说的，不是什么大餐，只有一道菜，可还是从厨房飘来了汤的香味。
这对狼小子来说算是很不错的了，鹤阿姨喜不自禁地伸长脖子等待着，但随着一声“让您久等了”，端上来的汤却让它吓了一跳。
狼端来的汤勉强能盖住浅盘的盘底。狼可以伸出舌头舔，而可怜的鹤阿姨，再怎么想喝，尖长的嘴巴也只能一直敲着盘子。
狼小子一边说：“不知道合不合您的口味，如果您还要可以再添。”一边添了好几勺在自己的盘子里，津津有味地舔着。
只闻到香味的鹤阿姨，过了没多久，也邀请狼小子吃饭。它说：“只是便餐而已，算是回报您上次的款待。”本以为狼小子会有所提防而拒绝，没想到狼小子却大摇大摆地来了，而且还说：“既然您要请，我就不客气了。”
狼在坐位上等待的时候，非常想知道鹤阿姨到底煮了什么东西，便悄悄地跑到厨房去，一看，好像是它最喜欢的炖肉。而且为了方便食用，体贴的鹤阿姨还把美味的肉块切成小片。狼小子不禁喜形于色，回到坐位上，猛吞口水，浮躁地等着。这时传来了鹤阿姨的声音：“让你久等了。”狼看到端来的炖肉吃了一惊，原来肉装在一个和鹤的细颈一样的长壶中。狼的嘴巴和舌头根本伸不进去，鹤阿姨却以亲切的口吻说：“请尽管吃饱。”狼听到这话，口水都变成眼泪了。
第二部分第22则 死神和垂死的人
死神不会让聪明人受惊吓，因为聪明人早已作好了这方面的准备。他知道提醒自己注意：在离开尘世的日子到来前就作好准备。死亡的时刻几乎包括一切时辰，什么日、时、分，这一切都逃不出死神的手掌心。王侯的孩子有时一出生就面临着死亡，不要以为出身显贵，不必夸耀自己是多么的年轻、英俊和有德行，死神可不管这么多，他要把一切都夺去，让全世界的人都向他俯首称臣。世界上再没有比这更让人们一致认可的了，但在此还是有必要说清楚，因为大家常常对这一点缺乏足够的认识。
有一个人已活了一百多岁，就在要寿终时还在埋怨死神，为什么要逼着他马上离开人世，连写遗嘱的时间都不给他留下，甚至事先也不打个招呼。他说道：“这像话吗？要我就这么一伸腿就去了？请稍等等看吧！我的妻子还与我相约一起共赴黄泉呢；我还准备让子孙成家立业呢；我还准备请人搭间厢房呢。哎呀！残忍的死神，你怎么像凶神一样催得这么紧？”
“老人家，”死神对他说，“我根本没让您来不及准备，您没有理由埋怨我在催您。您看您，不是已经活了一百多岁了吗？您能让我在整个巴黎再找出两个和您一样年纪的老人，在全法国再找出十个像您这样的老人吗？照您的意思，我应该早点儿通知，好让您把该办的事都料理完，如把遗嘱写好，等子孙成家立业，再把房子扩建完。不过不行，难道没有人给过您忠告？当您步履蹒跚、行动迟缓的时候，当您精神和感觉大不如从前的时候，当您食不甘味、耳朵重听，一切世间上的事情引不起您的兴趣的时候，当日出日落对您显得不再重要的时候，当您对钱财毫无兴趣的时候，当您看到您的同伴有的已死，有的垂危，有的疾病缠身的时候，这一切难道不是忠告吗？上路吧，老人家，您现在再也无话可说了。您没留下遗嘱，这对国家的影响不会很大。”
死神说得很有道理。如果我像他那样的高龄，我就会像离开盛大的宴会一样悄然离开人世，向主人致谢，准备西归。因为人生苦短，这一旅程我们不能拖得太久。老人家，您别再犯嘀咕了，瞧瞧那些年轻人在法荷战争中怎样地冲锋陷阵，笑傲死亡，为国捐躯！他们死得英勇惨烈，死得其所。
其实我上面朝您嚷嚷的这些事，您完全不必太认真。要知道，越是年纪大的人对死越不情愿！
第二部分第23则 小孩和老师
夏日的午后，一个小孩独自到河里玩耍，不小心滑到了深水里。河水极深，水流湍急，就在小孩要被河水吞没的时候，他急中生智抓住了从岸边伸出的柳树枝。
他一边拼命地抓住树枝，一边大声呼叫：“救命呀，有人落水了！”这时正好有一个老师经过。他听到呼救声，跑过来一看，见小孩正在死亡线上作垂死挣扎。小孩心想，这下可有救了。然而，那个老师却站在岸上，不慌不忙地开始说教起来。
“你这个孩子，今天的事情就是你平时淘气的报应，你一定要记住今天的这个教训啊！”小孩以为老师说完这些话，就该帮他了，没想到老师又环顾了一下四周，不管脸色开始发青的小孩，又开始说道：“虽是自作自受的恶童，但仍是一条宝贵的性命啊，一命尚存终会改过的。所谓博爱即是泛爱之心，教育者即是能教育之人。我献身即是为此，不待利益或回报。”
已经坚持不住向河水深处滑去的小孩哭泣道：“请你还是先把我救起来，再责备我吧。”
这故事是说，该说的时候说，该做的时候做。光是劝告，而不帮助，那是没有任何用处的。
第二部分第24则 橡树和芦苇
一条小河边，橡树和芦苇毗邻而居。
有一天，阳光灿烂，微风习习，芦苇轻轻地摇曳，几只小鸟在橡树的枝头上唱着欢快的歌曲。
巨大的橡树看了一眼芦苇，感慨地说：“芦苇老弟啊，你和我做了这么长时间的邻居，说实话，我的确觉得你很可怜。你是那么纤弱，几乎不能承受一只小鸟的重量；而我，你看，现在有多少小鸟在我的肩膀上嬉戏啊！只要微风一吹，雨一下，你就垂下头去，随时都会被打垮，无论任何方向的风都能轻易地把你吹倒。对你而言，微风就是暴风了，但是对我而言，暴风简直就跟微风一样。我总是高高举头朝向天空，风雨一点也不能伤害我。我就像大自然中一个不能被征服的巨人，如果你是生长在我的身旁，而不是潮湿的水边，我或许可以为你遮风挡雨。可是你们不知是怎么回事，好像天生就是要生长在水边，随风飘荡。”
摇曳着的芦苇说：“其实，你不需要为我担心，因为我并不像你想像的那样柔弱。对我来说，水边比被太阳晒得干硬的地面舒服，况且我已习惯于在风中摇摆，这样可以避免身体受到伤害，同时也没有什么恶劣的事物侵害过我，我想这就是我生活的快乐。至于暴风雨也没什么好怕的。所以我一点也不认为大自然不公平。”
就在这个时候，本来阳光灿烂的天空突然狂风大作，台风像发怒的狮子一样从水平线的另一边席卷而来。芦苇弯下腰，顺风仰倒，没有被连根拔起